富兰克林、塞麦与摩擦起电

用摩擦的方法使物体带电，称为摩擦起电。那么，摩擦为什么能使物体带电呢？在这一问题上，曾经发生这“单流体说”与“双流体说”的激烈争论。

1747年，美国科学家富兰克林提出，每个物体都有一定量的电，电只是一种。摩擦只是使电从一个物体转移到另一个物体上。物体上带过量电的称为带正电，不足的称为带负电。这就是单流体说。

早在1734年，法国化学家杜菲就发现电有两种——“玻璃电”和“琥珀电”。1759年，英国物理学家塞麦在杜菲研究的基础上提出，一切物质中都存在着正负两种“电流体”。将两个物体摩擦时，就会有电流体的转移。正流体超过平衡量，物体带正电；负流体超过平衡量，物体带负电，这就是“双流体说”。

遗憾的是，单流体说和双流体说都没有全面正确地反映摩擦起电的本质。事实上，组成物体的原子是由带正电的原子核和带负电的电子组成的。摩擦起电的本质是电子从一个物体转移到另一个物体，缺少电子的物体带正电，多余电子的物体带负电。科学家通过实验还得到，若将猫皮、羊皮、石英、玻璃、棉、丝绢、木条、胶木、硬橡胶、蜂蜡、琥珀、硫磺等物体中的任意两个相互摩擦，单流体说容易失去电子而带正电，双流体说则会得到电子而带负电。在“摩擦过程中只有电子的转移”这一点上，单流体说是正确的；“在物体中含有正、负两种电荷”这一点上，双流体说是正确的。