大家知道，同种电荷相互排斥，异种电荷相互吸引。高中物理还将进一步介绍：两电荷间的作用力跟它们的电量乘积成正比，跟它们间的距离的平方成反比。这就是著名的库仑定律，它是由法国物理学家库仑在1785年写给法国科学院的《电力定律》论文中提出来的。
其实，英国物理学家卡文迪许早就对电荷间的作用力进行了定量的研究，并且得出了正确的结论。卡文迪许在1777年的一份手稿中就明确提出：“电的吸引力和排斥力很可能反比于电荷间距离的平方。如果在这样的话，那么物体中多余的电几乎全部堆积在紧靠物体表面的地方。而且这些电紧紧地压在一起，物体的其余部分处于中性状态。”卡文迪许曾用实验证实了这一设想，进而根据金属球腔内电作用是零这一事实，用数学理论反推出电荷间的作用与距离平方成反比的结论。
卡文迪许的结论比库仑早提出了8年，他认为，如果g是两电荷间的距离，那么排斥力反比于r2。02，吸引力反比于r1。98，误差是2%，而库仑实验结果的误差是4%。卡文迪许的测算方法比库仑更精确。
然而，遗憾的是，卡文迪许没有能及时将他的研究成果公开发表，他的手稿直到100年后才由麦克斯韦加以整理而公布于众，因而未对科学的发展起到应有的推动作用。否则，库仑定律也许会改称为“卡文迪许定律”了！
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