新闻体制指新闻事业的机构设置、隶属关系(领导关系和各新闻单位之间的关系)、经济核算、法律责任、权限规定，以及新闻机构内部管理制度等方面的体系和制度的总称。它受制于不同的社会政治、经济制度。
1956年，美国学者韦尔伯·施拉姆等人出版的《报刊的四种理论》一书认为，世界上的新闻制度建立在四种理论的基础上，即：(1)集权主义理论。体现这种理论的新闻出版活动主要在报业发展初期，当时封建君主通过对出版人颁布营业执照等方式，对新闻实行严格的控制，新闻机构不一定为政府所有，但被视为当权者的工具。(2)自由主义理论。近现代西欧、北美各国的新闻事业均建立在自由主义理论的基础之上。报刊的自由主义理论认为：人是有理性的，并有不可剥夺的天赋权利；个人可以通过自由表达意见和公开进行辩论的“观点的自由市场”，以及由于个人趋向于服从真理的本性而自愿实行的“自我修正过程”来获得真理和知识；强调言论自由、出版自由、新闻自由是个人天赋的权利，报纸当为个人所有，无需政府加以干涉。该理论指出，报纸的作用在于真实报道客观情况和公众的意见，以建立意见的自由市场，通过反映舆论对政府实施监督，以提供娱乐而为公众生活服务。(3)报刊的社会责任论(又称新自由主义)认为：当大众传播媒介成为少数人的工具时，它往往会违背社会利益，使公众的新闻自由无法得到保障；既然垄断不可避免，就必须对垄断报业进行约束，使它们负起社会责任，以保障公众的新闻自由。(4)苏联共产主义报刊理论。这种理论来源于集权主义理论，但建立在这种理论基础之上的大众传媒同政府是合而为一的，强调无产阶级报纸主要是一种政治斗争的工具，其主要责任是进行政治宣传，而不是以传递新闻信息为主。
20世纪80年代，我国新闻学者提出世界上存在3种类型的新闻体制：(1)西方的自由制。它主张办报、采访、批评自由，政府一般不直接控制报纸，而是利用新闻法来管理新闻事业。(2)以前苏联为代表的集权制。其特点是：新闻事业一般由政党和政府经办，基本上实行人治；官费办报，官费订报；报道宣传化；主持政治者和评论政治者一体化。(3)前南斯拉夫的自治制。其特点是：报刊大多属于自治团体，通过各共和国的新闻法管理新闻事业，以客观、准确、真实、全面、及时、大众化作为报道方针。
当今世界上的新闻体制，主要有西方资本主义国家的新闻体制和以中国为代表的社会主义新闻体制两种。尽管每种体制内部又存在着种种差异和不同，但其基本点却是一致的。
西方资本主义国家新闻体制的基本内容是：除少数政府、团体办的新闻机构之外，绝大多数新闻机构是私人企业，董事会是该新闻机构的最高权力机构，其收入主要来自发行和广告，尤以广告收入作为获利的主要经济来源；一般新闻机构均作为一种企业来经营，受市场规律支配，彼此之间竞争激烈，新闻机构的行为主要受法律和自身道德自律的约束，政府一般不直接控制新闻机构；公众除靠市场行为影响新闻机构外，还通过舆论和社会评议机构一类的组织来对之进行制约。
社会主义新闻体制的特点是：新闻媒介属于国有资产，不允许社会资本、私人资本办报。新闻机构为国家所控制，无论是党的机关报还是非机关报，都必须接受共产党的领导；新闻媒体是党和政府的喉舌，也是人民群众的喉舌；强调新闻报道的舆论引导和宣传功能。