每当回顾在驻美使馆从事摄影报道的经历，刘心宁总感到有些遗憾的事情。
1987年11月初，苏联政府首脑戈尔巴乔夫应美国总统里根邀请抵美访问。刘心宁参加了这次美苏首脑会议全过程的摄影报道。头两天他感觉没漏什么镜头，第三天，华盛顿民间和平团体组织一次分别向白宫、苏驻美大使馆献花活动，他拍下照片。但第二天，美国几家报纸一致用辟栏形式来报道这一活动，一张是白宫门卫将鲜花扔向垃圾桶，另一张是苏使馆官员接受鲜花。刘心宁为自己没能拍到这张可以反映当时美国政府对待这次首脑会谈心态的照片而遗憾。他感叹，“实质性瞬间”往往会在新闻即将结束时闪现。
1989年1月20日，布什宣誓就任第51届总统后，和夫人巴巴拉乘车前往白宫。刘心宁在摄下布什隔窗向人群挥手致意的照片后撤离。第二天，美国主要报纸均以“新总统步行入白宫”的照片作为头版头条，这是在刘心宁撤离后几分钟后发生的事情。
1984年冬，刘心宁与白宫北门对面拉菲特公园的一个老人谈话时知道他的老兵身世，得知他立过功，现孤鳏一人。他想为他拍照，便提议老人穿整洁点，戴枚纪念章来再拍。可就那几天后，老人冻死了。《华盛顿邮报》刊载了这条消息，引起人们关注。记者事后认为，头一天和老人相遇的傍晚由于光线不理想没拍而错失良机，很遗憾，“光线差一点拍总比没拍强”。
原载《中国记者》1997年第4期，作者：刘心宁