负面报道有两种含义，其一指的就是批评性的报道，即对社会生活和工作中出现的不良情况给予揭示批判的报道，与正面报道相对。其二是从报道效果角度来定义的，指的是由于报道不当而造成了不良社会影响、不利于社会良好舆论环境形成的报道，就可称为负面报道。
媒体刊发此类报道时也应避免走两个极端，即防止一个时期内全部刊发的都是正面报道或者刊发大量的负面报道。前者没有坚持实事求是的正确方针，避免反映生活工作中出现的问题和错误，反而会引起受众对所有报道的不信任，影响正面报道的传播效果；后者则会滑向以负面报道为主的泥淖中，不利于良好社会氛围的形成。