现代汉语词典中对“应变”的解释是“应付突然发生的情况”。因此，采访中的应变就是“应付采访中突然发生的情况”。记者的采访虽然都是有目的、根据一定的新闻线索进行的，但是，新闻事件是发展变化的，有时在采访中不可避免会遇到一些新问题：如某些新闻事件的实际情况与记者所获得的新闻线索相背离；一些采访对象在采访中不配合；采访中节外生枝，发生意外情况等，都要求记者要沉着冷静，灵活机智，巧妙应对。
记者要在采访中应变自如，必须在每次采访前都做好准备，充分考虑采访中一切可能发生的情况。同时，应变也是对记者的严峻考验，是记者必须具备的素质。记者要有较强的社会活动能力，要不断地学习和实践，做到“有识、有勇、有谋”，能灵活运用各种采访方法应对突发情况。这样，记者在采访中就能始终占据主动，保证采访顺利进行并获得有价值的新闻素材。当然，采访中应变还必须在法律允许的范围内进行，必须遵守新闻工作者行为准则，应变不等于猎奇。在采访中把猎奇当作一种应变艺术，只能适得其反。