所谓“观察”，不仅指记者和通讯员在采访现场用眼睛捕捉信息，收集新闻材料，还包含有了解、调查、研究、判断推理、辨别等意思，即将感性认识上升为理性认识。美国新闻学者麦尔文·曼切尔说：“记者必须学会用孩童般的眼睛观察世界，他把每件事都看做是新鲜的、各具特点的；同时，他必须用聪明长者的眼光洞察世界，能区分出有意义的东西和无意义的东西。”他的这一番话，道出了观察的真正内涵。
观察是记者和通讯员重要的采访基本功之一。一个成熟称职的记者和通讯员，必须善于用自己的眼睛，掌握好观察这项基本功，所谓“慧眼神笔”，“慧眼”就是指善于观察。善察在采访中具有以下作用：
①善察能获得大量的新闻线索和生动的新闻材料，使材料具有权威性和说服力，增强新闻的现场感；②善察使记者在采访中能捕捉到丰富、生动的细节，获得亲身感受，把新闻写得更有情趣，更动人，从而使新闻报道“活”起来，内容更充实；③善察可以使记者从侧面掌握有关新闻事件和新闻人物的部分材料，从而减少直接与采访对象交谈的时间，提高采访的效率；④观察可以在某些特殊情况下，完成谈话采访不能完成的任务。
观察对象包括新闻人物、新闻事件以及环境等。记者在采访中要对人物外貌、语言、行动进行观察，要对新闻事件的发生经过以及周围的环境进行观察；既要从宏观整体上进行观察，又要从微观上进行细节的观察。因此，必须掌握一定的观察技巧，才能做到善察。观察的技巧主要有：①观察要抓重点、抓特点，如人物的穿着、语言个性特征、事件的侧重点，有特色的新闻现场等；②观察要与思考相结合，善于从难懂的、抽象的材料中察到形象、具体的材料，从小事中察出有意义的大事；③观察还要选好最佳时机和最好的观察点。
观察作为记者采访工作的方式之一，也有自己的局限性，主要就是要处理好事物的表面现象和本质的关系。对一些采访内容来说，通过观察我们只能了解其表面，不可能对事物的内部规律，事件的曲折原委，人物的心理活动等进行深刻地了解，对采访中遇到的一些新的知识性的东西，更不能只看，不求甚解，必须虚心求教。总之，在进行观察采访的同时，还要充分应用其他采访方式，这样才能为写出精品新闻，获得真实、生动的材料。