记者在我国近代又称为“访员”，“访事人”，狭义上指在新闻机构中从事采写新闻报道的专业人员。广义上的记者包括所有新闻业务人员，如编辑、主编、评论员、播音员、电视节目主持人等。我们一般意义上的新闻记者，均指狭义上的记者。
记者的基本作用是采写新闻、反映情况、做群众工作。基本工作方式是采访。记者工作的特点有：活动引人注目、社会影响力大、接触面广、工作变化无穷、脑体并用、工作艰险等。
作为一名称职的记者，应具备以下基本素质和修养：①以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，具有科学的世界观和人生观。②坚持四项基本原则和邓小平理论，始终与党中央保持一致，掌握党的路线、方针、政策，熟悉政府当前的中心工作。③必须有丰富的知识，必须做杂家。④记者应努力成为某行业的专家。⑤记者必须熟悉新闻业务，掌握采、写、编的本领。
记者还必须具有良好的职业道德，如全心全意为人民服务；坚持讲真话，反对弄虚作假，抵制有偿新闻；遵守法律，严守国家秘密；遵守新闻工作者职业守则等。