传播模式是直观而简化地再现人类传播活动的理论描述方式,它能展示传播的结构与过程,揭示各要素之间的相互关系。自1948年拉斯韦尔提出“五W模式”来分析传播过程以来,传播模式已成为研究传播结构的重要方法。几十年来,新的传播模式层出不穷,表明研究者们对人类传播进行了不同角度、不同侧面、不同层次的深入研究。英国传播学者丹尼斯·麦奎尔和瑞典学者斯文·温尔德在其专着《大众传播模式论》中,共收集了48种具有代表性的传播模式,描绘了传播学尤其是大众传播学近50年来发展的轮廓。同时,新的传播模式仍在不断产生。
在众多的传播模式中,最具代表性的有拉斯韦尔的“五W模式”及其图解形式——线性传播模式,香农-韦弗的“数学传播模式”,韦斯特利·麦克莱恩的大众传播概念模式,巴斯的新闻传播的双重把关模式,马莱茨克的大众传播模式,罗杰斯和金凯德的辐合传播模式,以及赖利夫妇模式,德弗勒环形模式,施拉姆大众传播模式等等。