受众心理定势指受众在过去的经历、经验的影响下所形成的，对后继同类信息认知的心理准备状态。受众心理定势的影响表现在：一种新信息如果与受众心理定势在指向上一致，则定势有利于新信息的接受和理解；如果与受众的心理定势在指向上不一致，则定势对新信息持排斥心理，有时拒绝接受新信息。前者称之为顺向反应，后者称之为逆向反应。
在信息传播过程中，要准确地把握和巧妙利用受众心理定势。如果确知受众心理定势同所要传播的信息在指向上不一致时，须事先进行有意识的调整，以消除或减少受众心理定势中对新信息的抗拒因素，以保证传播过程的畅通。