受众逆向心理，是受众心理定势的一种表现形式，又称“逆向反应”或“受众逆反心理”。它指受众在原有心理定势支配下，对不符合原有心理指向的信息所持的排拒心理；或受众对内容相同、形式单调的信息的过量传播所持的抵触、反抗的心理倾向。美国社会心理学家认为，受众逆向心理主要有五种表现形式：(1)拒绝外来威胁自己原有态度体系的信息；(2)驳斥外来的观点；(3)歪曲或从相反的方面理解外来信息的内容；(4)贬损信息来源；(5)向社会寻求支持自己的态度体系。
在各类信息传播中，受众逆向心理总是在不同的受众和不同的方面存在，只是存在的程度不同而已。逆向心理的存在，给信息传播造成了许多困难，常使传播效果甚微或没有任何收效。造成受众逆向心理的原因，有传播者方面的，有受传者方面的，也有社会或者自然条件方面的。而长期以来虚假不实、夸大其辞的信息的大量传播和泛滥成灾，则是造成受众逆反心理的主要原因。