歌德是德国历史上一位伟大的诗人,他的许多诗歌在当时就广为人们所传颂。但在他生活的那个时代,也有人对他和他的作品怀有成见。
一天,他在魏玛公园里散步,在一条人行道上,迎面遇见一位对他的作品提过尖锐的、带有挖苦性批评的批评家。两人面对面地停住,那位批评家蛮横地喊道:“我从来也不给蠢货让路。”歌德则说:“而我正相反!”说着满面笑容地让在一旁。那位批评家走过去以后更加气急败坏了,可他半天也没有说出一句话。
歌德对那位寻衅污辱他的批评家,不仅表现出豁达的情操和高雅的风度,而且只用一句话就对他进行了妙巧的还击。
批评家用了一个混合关系的三段论,即大前提——我从来不给蠢货让路;小前提——你是蠢贷;结论——所以,我不能给你让路。他只说出推理的大前提,小前提隐而不说,以不让路的事实来表明他的结论。歌德的推理是:“而我正相反”,即凡是蠢货都给他让路;你是蠢货;所以,我给你让路。歌德也只是说出了大前提,以让路的行动表明结论,省略的小前提则是——你是蠢货。
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