早在“五四”时期, 他就开始了历史剧的创作．1923 年7 月, 创作了《卓文君》和《王昭君》．1925 年创作了《聂荌》．1926 年将上述3 个剧本结集为《三个叛逆的女性》出版, 歌颂具有反抗精神的女性形象, 具有强烈的反对封建主义的意识．1941 年皖南事变后, 作者以无比愤慨的心情, 在不到一年半的时间里, 竟创作了《棠棣之花》、《屈原》、《虎符》、《高渐离》、《孔雀胆》、《南冠草》等6 部历史剧．在这些剧作中, 始终贯穿着与黑暗反动势力坚持进行顽强的不妥协的斗争精神, 表现着反对侵略、反对卖国投降、反对专治暴政、反对屈从变节和主张爱国爱民、主张团结御侮、主张坚持节操的共同主题, 极大地鼓舞了人们反对囧谠仮共投降政策、坚持民族团结抗日的斗争意志, 有力地抨击了蒋介石集团的法西斯暴政, 有力地推动了伟大的民族解放战争, 正如周恩来当时所说: “在连续不断的仮共高潮中, 我们钻了囧谠一个空子, 在戏剧舞台上打开了一个缺口．在这场战斗中, 郭沫若同志立了大功．”作品塑造了聂政、聂荌、侠累、韩哀侯、屈原、婵娟、南后、宋玉、信陵君、如姬、魏王、高渐离、秦始皇、段功、车力牧穆儿、夏完淳、洪承畴等形象．在这些人物的剧烈冲突中, 作者一方面深刻地揭露了外来侵略者、本国反动统治者和叛徒汉奸等形形色色丑类的本质, 无情地鞭挞了他们贪婪狡诈、专横凶残、卑鄙无耻、自私自利的龌龊灵魂；另方面深刻地发掘了自古以来中华民族英雄义士的高风亮节, 热情地赞扬了他们爱国爱民、忠贞刚直、见义勇为、大公无私、不怕牺牲等高尚品德．特别是代表作《屈原》, 借我国古代伟大爱国诗人屈原“九死未悔”、坚贞不渝的高洁形象, 以磅礴的气势、激昂的语言, 倾泻了广大人民对囧谠反动派的无比愤恨, 表现了反对内战、要求珉主和争取抗战胜利的强烈愿望, 激发了人民群众极大的爱国热情．《屈原》的问世, 奠定了作者剧作家的地位, 它不仅是当时革命历史剧最辉煌的代表作, 而且在整个现代文学史上, 也是不可多得的艺术瑰宝．中华人民共和国成立后, 郭沫若还创作了《蔡文姬》、《武则天》等著名的历史剧。
郭沫若的历史剧, 虽取材于古代, 但它完全是“借古人的皮毛, 说自己的话”, 旨在为现实服务．同时, 作者不拘泥于传统的说法, 力求对历史作出新的解释, 重新发掘历史人物的思想和精神面貌, 用大胆想象的手法来描画他们, 使之与新的时代息息相通．如《蔡文姬》中的曹操, 并非世人咒骂的“杀人如麻的暴君”, 而是救人于水火的人道主义者．一改“宁教我负天下人, 休教天下人负我”的“乱世英雄”为“忧以天下, 乐以天下”的贤明丞相, 是一个具有雄才大略、气度非凡、沉着老练和深谋远虑的政治家、文学家．郭沫若丰硕的历史剧创作, 为中国戏剧舞台增添了光彩, 为中国革命和建设做出了贡献。