造字“六书”说

关于汉字的造字方法，传统有“六书”的说法。“六书”是分析古代汉字的造字方法而归纳出来的，即象形、指事、会意、形声、转注和假借。所以既指古代汉字的六种造字方法，也指古代汉字的六种造字类型。“六书”这个名称，最早见于《周官·保氏》，到了东汉许慎著《说文解字》，才总结、整理成完整、系统的“六书”理论。
 
（一）象形
 
象形是用摹拟事物的形状来表示字义的一种造字法，造出的字叫象形字。例如（日）像一轮红日，（月）像一弯新月，（山）像峰峦起伏的山，（人）像侧身而立的人，（雨）像下雨的样子。从这些例子可以看出，它们都像实物的形象，有的笔画简单，只画出物体的轮廓或特征，有的则和图画很相近。不过，它们不是图画而是文字，因为它代表的是汉语里的语素，每个字都有一定的读音。
 
象形是汉字中古老的字，象形字像实物之形这个特点也是它的弱点，因为不是所有具体事物都可以造出一个形象的符号。那些代表抽象意义的语素更不能象形，于是人们只好用另外的办法来表示。
 
（二）指事
 
指事是用符号标出事物的特点来表示字义的一种造字方法，造出的字叫指事字。指事字可分为两类。一类是在象形字的基础上增加一个符号而成的指事字。例如（本）、（末），“木”是象形字，“一”是增加的符号，在“木”下加“一”表示树根，在“木”上加“一”，则表示树梢，这一横有“指事”的作用。（刃），“刀”是象形字，刀上一点是增加的符号，表示刀口之所在。另一类是用纯粹的“指事”符号来表意。例如（上）（下），一条横线代表位置的界限，一点在线以上表示方位“上”，在线以下则表示方位“下”，这“一”与“.”都是纯粹的符号。数字（一）（二）（三）（四）也是纯符号。从这些例子可以看出，指事字是补充象形之不足的一种手段，它使无法象形的事物和概念用某种特定的方法表示出来。
 
在两类指事字中，第一类因有象形作基础，较第二类容易创造，所以指事字绝大部分都属于这一类。尽管指事比象形造字前进了一步，但字数仍比较少，因为靠简单的符号表示各种复杂的事物是困难的。
 
（三）会意
 
会意是合字表义的造字方法，即组合两个或两个以上的字构成一个新字，造出的字叫会意字。例如（明），由“日”“月”两个象形字组合而成，借日月的光明，来表示“明亮”的意思。（从）由两个“人”字组合而成，借两个人前后相随，表示“跟从”的意思。此外，如两手中加分为“掰”，不上不下为“卡”，则是后起的会意字。
 
会意以象形字为基础，但远比象形能产。为什么呢？因为会意是合体成字，新字的创造比较容易，采用自身复合法，就可以造出不同的会意字。如：二木为“林”，三木为“森”，三日为“晶”，三人为“众”，三水为“淼”，三火为“焱”，三直为“矗”，三石为“磊”等等。会意造字法虽然有它的优点，但是也有它的局限性，复杂抽象的语素义它无法表示，而且有些字让人去琢磨它所会之意，就难免见仁见智了。
 
（四）形声  
形声是用意符和音符组成新字的造字方法，造出的字叫形声字。因此，形声字总是分两部分，一部分表意，一部分表音。表意部分称为意符（也叫形旁、形符），表音部分称为音符（也叫声旁、声符）。意符表示形声字的意义范畴，音符则表示形声字的读音。例如，“贝”是意符，表示这个字的意义与钱财有关，“尚”是音符，表示“赏”这个字的读音。又如“恭”，从心，共声，恭敬义。“问”，从口，门声，询问义。
 
（五）转注
 
转注是部首相同、声音相同或相近、意义相通可以互相训释的字，如“老”可以训“考”，“考”可以训“老”。转注只在于说明词义，并不能造出新字来，因此，有人认为转注只是用字的一种方法，不能算作造字的法则。
 
（六）假借
 
假借是一种借字表音的方法，即借一个已有的字，来表示语言中与其声音相同或相似的语素，这种由于音同或音近而被借来表示另外意义的字，就是假借字。例如秦汉时设郡县，县的长官称“令”、“长”（万户以上称令，不足万户称长）。“令之本义发号也，长之义久远也，县令县长本无字，而由发号、久远之义引申展转而为之，是为假借。”（段玉裁《说文解字·叙》注）另外有一类假借字，与意义全然无关。例如“来”本是麦穗，借用往来的“来”；“朋”本来是货贝，借用朋友之“朋”。这被借用的字，实际被当作表音的符号来使用，它和原来的字义没有必然的联系。有人认为，“假借”是一种用字之法，不应算作造字的法则。
 
以上对“六书”作了简要的介绍，可以看出，象形、指事、会意、形声是汉字的造字方法，因为这些方法能造出新字，转注和假借也可以说只是用字之法，因为它们并不能造出新字。在这四种造字法中，象形、指事、会意是纯粹表意的方法，形声则是兼有表意和表音的方法。
 
“六书”是以隶书以前的古代汉字，主要是以篆书为对象而建立起来的分析汉字造字法的理论。那么，“六书”原则是否仍适合于分析现代汉字？
 
我们知道，汉字在几千年的发展过程中，形体发生了多次了变化，其中由小篆变为隶书是一个重要的发展阶段。改篆书为隶书的写法，由隶书再改为楷书，在结构上发生了变形或简化。象形字已越来越不象形，指事字和会意字也看不出怎样指事，怎样会意了。“六书”原是汉字造字方法的理论，在分析古代汉字的造字方法以辨识古代文献中的字义、词义时，都起过不小的作用，但对现代汉字，这种造字法理论已无法概括了。只有对形声字的分析，在今天还有用。如果从“六书”看，可以说现代汉字基本上只剩下形声字这样一个造字类型了。
 
当然，要了解和研究汉字的现状，不可能对汉字的历史，对汉字的造字方法一无所知，但必须明确一点，这是立足于现代汉字来认识“六书”的理论，以便反过来更深刻地理解现代汉字，而不是专门来讨论汉字的造字方法。