形声字的奥妙

现代汉字在造字方法上，以形声造字法为主，这种说法是有根据的。根据《甲骨文字集释》的统计，在商代的甲骨文字里，形声字仅占 37％强，《说文解字》中增长到 80％强。（管燮初《汉字简化问题》）而现代汉字里的形声字则已经达到 90％以上。
 
（一）现代汉字中形声字占绝大多数
 
现代汉字中为什么形声字会占绝大多数呢？这主要是形声造字法优于其他造字法的缘故。首先，象形、指事、会意只着眼于表意，字的内部没有表音成分，形声字则是音义两全的结构，满足了人们希望文字联系语音的要求。其次，形声造字法容易造字，只要确定了表示的义类，去找一个合适的意符（即形旁），再找一个同音字作音符（即声旁），一个新字就造出来了。形声字的结构是音符加意符，因此从理论上说，形声造字的可能数就等于：音符数乘意符数。假定一个音节只选用一个汉字作为音符，那么造字的可能数就等于音节数乘以意符数。比如普通话有 400 个音节，常用字典有 200 个部首，两者配合起来造字的可能数就可以达到 80000 个左右。这一点可以说明形声造字法的能产性。
 
（二）现代汉字中形声字意符和音符的作用和局限
 
形声字经过长期的演变，也发生了很大的变化。变化至今的形声字，其意符和音符的情况如何呢？下面分别说明其作用和局限。
 
1.意符的作用和局限意符是形声字的表意部分，它的作用主要有两个。一个是提示该字所记录的语素的义类。凡是意符相同的形声字，在字义上或多或少的都与意符所标示的事物或行为有关。例如“页”的本义是头，故以“页”作意符的字都和头、面的意义有关：如“顶、颊、颈、颔”等；“斤”的本义是一种锐利的砍伐工具，故以“斤”作意符的字大多和砍伐、截断的意思有关，如“斫、斩、断”等；“手”旁的字大多同手的行为动作有关，如“拉、扯、推、按、提、拔”等。形旁的提示作用不但可以帮助我们掌握字义，还可以帮助我们辨别形似偏旁。如“礻”和“衤”形体相似，初学者不好区别。但“礻”是“示”的左偏旁变形，以“示”为意符的字大都与鬼神、祭祀、祸福有关，如“祈、社、神、祝”等；“衤”是“衣”的左偏旁变形，“衤”旁的字都与衣物有关，如“裤、袖、衫”等。又如“欠”和“夂”形体也相似，但“欠”旁的字与口有关，也就是和口中出气有关，如“歌、歇”等；“攵”旁的字与手的动作或人的行为有关，如“收、改、教、救”等。辨别形似偏旁，对识字教学和正字法都有用处。
 
意符的另一个作用是区别同音字。当一些字读音相同，所用声旁也相同时，区别这些同音字的主要手段就是采用的不同的形旁。比如读音为 yí，用的声旁均是“夷”，怎样区分?加病字头为“痍”，加口旁为“咦”，加女字旁为“姨”  这样同音字就区别开了。严格地说，加形旁区别了同音字，实际就是从字面确定了不同的语素及其意义范畴。
 
虽然意符有表义的作用，但是意符在表义上也有其局限性。意符只能表示一种笼统、粗疏的义类，并不能提供具体的意义信息。比如“柳、杨”二字，我们只能根据意符知识它们属于树木类，并不能据此断定它们是哪一种树，同样也不能根据形符看出它们之间的差别来。有人分析过“氵”所表示的意义是多种多样的：a.表示水或其他液体本身的：如水的专名（湘、汾、  
淮），水或其他液体的种类（汁、汗），水或其他液体呈露的外形及其容器的形状（沫、池、海），水或其他液体的性质、动态、数量（滢、汨、汛、汪），水或其他液体的作用及其结果（溶）。b.表示跟水或其他液体有关的：如跟水有关的地域（滨、涔），跟水或其他液体有关的动作（汲、灌、淘、渲、泣、潸），跟水或其他液体有关的物质（泥、渣），类似水或其他液体的形状（溥）。
 
从以上分析可以看出，现代汉字形声字意符的表义确实十分笼统、粗疏。之所以如此，是因为意符表示的只是一类事物或行为的共性，它不是也不可能表示这个类中的各个具体事物或行为的个性。其次，由于词义的演变和假借的广泛使用等原因，现在有些形声字的意符已经看不出表示意义范畴的意思了。如“理”字，从“玉”（玉作左偏旁写作王）“里”声，本义是治玉，后引申为“治理”“修理”“管理”义。今天，我们再也体会不出这个字和“玉”有什么关系了。再如“笨”字，从“竹”“本”声，《说文解字》释它的本义是“竹裹”，现在已经假借为“笨拙”义，和意符“竹”毫无关系。再其次，由于有些形声字的意符选择不够科学，造成意符表义不确切。例如，不同的义类用了同一个形旁：蛾是一种昆虫，但虹是一种自然现象，蝟是兽类，都不是虫类，可是它们的形旁都是“虫”；“鲸”不是鱼类，形旁却是鱼。这些字的形旁选用，反映了当时人们的认识水平，今天看来则不好理解了。也有同一义类用了不同的形旁的，如“说、喊”都是用口腔发出声音，但一个用言旁，一个用口旁。
 
意符既有表义作用又有局限性，那么它的表义功能在今天究竟如何呢？有人对“扌”（“手”作左偏旁）部字作了个统计。在 3755 个常用汉字中，“扌”部字共有 184 个，以意义能否与手有关作标准，不能有效表意的只有“挝”“捌”等少数几个字。有人对《新华字典》中“氵”“水”“心”“犬”四部所收的形声字作了表义度分析，结果是：在 383 个“氵”部字中，有 301 个字的意义与水有关，占 78％；在 60 个“心”部字中有 42 个字的意义与心有关，占 70％；在 218 个“亻”部字中，有 100 个字的意义与人有关，占 46 ％，在 4 个“犬”部字中，有 1 个字与犬的意义有关，占 25％。
 
以上抽样统计的结果，虽不能表明整个意符的表意情况，但它多少可以证明，意符的表意功能还不太弱，形旁在帮助人们掌握字义上仍有不应否定的作用。
 
2.音符的作用和局限音符是形声字的表音部分，它的作用是表示字音，即提示该形声字的读音，同声旁读音大致相同。既然同声旁的字读音大致相同或相近，我们就可以利用音符提高识字效率，比如认识了“皇”字就可以读出与“皇”同声旁的一批字，如“湟、惶、煌、蝗、篁、隍、鳇、徨、凰”；认识了“希”字，就可以读出与“希”同声旁的一批字，如“浠、烯、唏、稀、欷、郗”，特别是那些有准确表音功能的音符如“皇、希、代、段、奂、阑、历、厉、廉、农、容、式、斯、唐、亭、析、休、庸”等，在由它们组成的形声字中都起着表音作用，掌握了这类声旁的读音，可以准确地类推出含有该音符的形声字的读音。其次，我们可以利用声旁区别形近字，如“狼”和“狠”的字形相似，但“狼”的声旁是“良”，“狠”的声旁是“艮”，它们是音、义都不同的字。再其次，我们可以利用声旁去类推字音，帮助学习普通话，因为同音符一般都同声母或同韵母，如“令”的韵母是 ing，用“令”作声旁的字多念 ing。如：  
líng 伶伶苓玲瓴铃聆蛉翎零龄
 
lǐng 岭领
 
只有“邻”例外，念 lín。
 
形声字声旁虽然具有表示字音的作用，给我们识字和学习普通话提供了便利，但音符有其局限性。这局限性主要表现在声旁的表音准确率不高，即有许多形声字，如果照声旁读，则要读错。如“并”念 bìng，但“迸”念 bèng；“复”念 fù，但“愎”念 bì；“地、池、他、施”都从“也”得声，如果按“也”的音去读，全都要读错；用 “占”作声旁组成的“站踮玷贴拈钻砧沾苫”等九个字就有十一个不同的读音。如果把“迸”念成“并”，把“愎”念成“复”，就要造成“秀才认字认半边”的笑话。
 
按理说，形声字按声旁去读是不应该错的，可为什么又常常读错呢？这主要是由语音的演变，致使古今读音不尽相同造成的。文字和语言都是不断发展变化的，汉字定型化至今已有两千多年了，这期间汉语语音发生了很大变化，而作为汉语书写符号的汉字却变化不大，这就是有的形声字的声旁不能正确表音的主要原因。其次，有些形声字选择声符时不十分严格，在没有同音字的情况下，选择了近似音作声旁，这也是造成声旁表音不准的一个重要原因。那么，形声字的声旁在今天到底有多少能确切表音，有多少不能确切表音呢？近些年来，人们对形声字声旁的有效表音率进行过一些统计。周有光把《新华字典》（1971 年版）所收 7000 多字作了统计，用于构成形声字的声旁共有 1385 个，如果不计声调，现代汉字声旁的有效表音率是 39％（《现代汉字中声旁的表音功能》）。这说明汉字声旁的有效表音率是较低的，它只能部分地提供一些字音信息。尽管如此，毕竟还有 40％左右的形声字还能从形体上找到读音的依据，声旁在帮助认记汉字上仍有不应否定的作用。