汉字的形体演变

汉字的历史，从早期零散的原始字算起，大约已有五六千年。从能够比较完整地记录语言的甲骨文字算起，汉字形体的演变大体上经历了这样五个历史阶段：甲骨文、金文、篆书（包括大篆和小篆）、隶书、楷书。
 
甲骨文甲骨文是“龟甲兽骨文字”的简称，是出土于河南安阳小屯村（殷王朝都城旧址，也叫殷墟）的一种用金属刀子刻在龟甲兽骨上用来占卜的文字，也叫“甲骨刻辞”或“卜辞”，是我国现存的最古老的汉字。它的字形特点是图画的意味非常浓厚，有些字看上去像比较抽象的图画。由于甲骨文字是我国早期的古老文字，所以它的文字还没有完全定型，具体表现在：（1）繁简无定。在甲骨文里，常有一个字有几十个形体的。如“羊”字就有四十多个繁简不同的异体。（2）造字方法无定。甲骨文的造字方法比较原始，又很灵活，例如“牢”字，有“牢”、“”两种写法，像牛羊圈在圈里，只要把在圈里豢养家畜的特点表示出来就行了，不管里头是牛还是羊。（3）方向和部位不定。同一个字，甲骨文可以正写，也可以反写、倒写，结构比较自由。如“卜”字。合体字的方向和部位同样无定，如“明”字。（4）行款无定。甲骨文里，大字和小字并列，每字不限于一个统一的面积，形体繁的，占的面积大，字形简的，占的面积就小。甲骨文书写以行为原则，但并不严格，从左到右或从右到左书写的都有，行款尚未完全定型。
 
金文金文是吉金文字的简称，是殷周时代铸刻在青铜器上的铭文。青铜是铜和锡的合金。古人称铜为金，因此叫作金文。也叫作“钟鼎文字”，这是因为钟是乐器、鼎是烹饪器，都是常见的用器，因而就用钟鼎来代表一般铜器，以前也有把金文叫作“钟鼎款识”的，“款”是刻，“识”是记，合起来就是“款识”。金文在形体上跟甲骨文非常接近，但比甲骨文整齐匀称，形体渐趋划一，结构渐趋齐整，笔画一般比甲骨文粗肥、圆转，异体字仍然较多。
 
篆书篆书包括大篆和小篆两种。大篆也称“籀文”，这种文字是春秋战国时代通行于秦国的文字，本是西周晚期周宣王时创新的一种字体，也就是《史籀篇》上的文字。现存的石鼓文就是这种字体的代表。大篆和金文相近，但有所变更，字体多重迭，结构渐趋整齐，笔画更加线条化。小篆是秦并六国后通行于全国的标准字体。秦始皇统一中国后，实行“书同文字”的政策，由丞相李斯等人整理文字，改定字体。具体做法是：先参照当时各地流行的简体字，把大篆加以简化而成小篆，然后以小篆作为标准。废除了那些与秦文不合的异体字。从而统一了全国的字体，小篆去掉了大篆中繁杂重复、迭床架屋的部分，不仅简化了汉字，而且还淘汰了不少异体字，对汉字的定型化、规范化起了很重要的作用。小篆用圆转匀称的线条来转写古文字的曲线，粗细一致，形体整齐，不但转化了古文的形体，并且确立了汉字的符号性，把汉字向前推进了一大步。
 
隶书隶书产生于秦代，起初只是小篆的快写，是当时老百姓手头上写的民间手头字体。小篆固然比它以前的字体简易些，但它那粗细一样、圆转弯曲的长线条，并不实用。秦王朝统一中国后，政务繁忙，官府里经办普通文书的小官吏们应急求快，便采用民间的手头字体，把小篆简化，于是产生了隶书。早期的隶书称为秦隶，跟篆书非常接近，实际上就是写得潦草一些的小篆。隶书因为书写方便，到了汉代，一种新的、更简单、更容易写的汉隶  
代替了秦隶，从此，隶书就代替了篆书，成为一种正式的字体。隶书的产生，是汉字形体演变史上一个重要转折点，它把小篆圆转匀称的线条改为方折平直的笔画。字体结构由长方变为扁平，从而使字形平直方正，同时又改变了少数偏旁的形体，这可以说是汉字一次重要的简化，从此方块汉字完全失去了象形意味。从小篆到隶书的变革，叫做“隶变”，隶变是古今文字的分水岭，从此使汉字的发展走上了点画化、符号化的道路。
 
楷书楷书也叫“真书”、“正书”，是东汉末年开始通行的字体，一直通行到现在，已经有 1800 多年的历史了，它的形体是直接由汉隶演变而来。至此，汉字字形基本定型，并一直沿用至今。汉代还出现了草书。草书有章草、今草和狂草。章草始于东汉章帝，是一种草率的隶书。今草是从章草演变而来的，字与字之间笔画可以相连，这种字体从东汉末年一直流传到现在，一般所说的草书，便是以今草为代表。到了唐代，今草又发展成为狂草，狂草是一种字与字笔画相连的非常潦草的字体，它的优点是书写快速，但又难以辨认，没什么实用价值。魏晋时代又产生了以楷书为基础，又吸收了草书一些笔法的字体，叫“行书”。行书不如楷书那要工整，也不像草书那样潦草，容易辨认，书写便利，普遍为人们所采用，所以在社会上广为流传。