因1924年11月创刊子北京的《语丝》周刊而得名。
1924年，鲁迅、周作人、孙伏园等同倾向《现代评论》派的《晨报》分裂，在孙伏园的倡议下筹办《语丝》周刊，长期撰稿人有鲁迅、周作人、孙伏园、江绍源、章川岛、钱玄同、林语堂、刘半农、淦女士等。周作人在《〈语丝〉发刊词》中概述《语丝》的宗旨是：“我们个人的思想尽自不同，但对于一切专断与卑劣之反抗则没有差异。我们这个周刊的主张是提倡自由思想，独立判断，和美的生活。
”周刊上的文字大抵以简短的感想和批评为主”，指明《语丝》是一个有着反抗精神，自由思想、独立判断、以杂文为中心的综合性文学周刊，《语丝》自1924年11月7日创刊，至1927年10月24日被奉系军阀张作霖封闭，是为《语丝》前期；《语丝》迁往上海后，由鲁迅接编11个月，又由柔石接编9个月，北新书局出版，维持到1930年3月10日终刊，是为《语丝》后期。前后共出5卷260期，发表文章两千余篇，约四百万字。前期《语丝》，在声援“五卅”运动、北京女子师大事件、揭露“三·一八”惨案、批判《现代评论》派，都表现了较激进的立场，形成了共同的“特色”和“态度”，正如鲁迅所说：“《语丝》也在不意中显了一种特色，是：任意而谈，无所顾忌，要催促新的诞生，对于有害的事物则竭力加以排击”；“不愿意在有权者的刀下，颂扬他的威权，并奚落其敌人来取媚，可以说，也是‘语丝派’一种几乎共同的态度。
”(《我和〈语丝〉的始终》)后期《语丝》，由于客观形势的突变和内部成员思想和地位的变化，出现了分化，终至解体消亡。《语丝》主将鲁迅，成为左翼文坛领袖，《语丝》重要成员周作人、林语堂、钱玄同、刘半农，不同程度的走上消极避世，闲适趣味的道路。
《语丝》派的散文创作对中国现代散文的建设与发展起了重大作用。
鲁迅的杂文，周作人、林语堂、钱玄同、刘半农在《语丝》前期的杂文，虽然风格独特，各现异彩，但又有以广泛的社会批评，鲜明的理性批判精神，以及尖锐泼辣的幽默和讽刺，形成人们共同瞩目、竞相仿效的“语丝文体”。鲁迅在《语丝》上发表的、以后收入《野草》的散文诗，是中国现代散文诗发展史上的丰碑。周作人、俞平伯、冯文炳在《语丝》上发表的平和淡远、意味隽永的小品散文，对中国现代小品散文的发展有着深刻的影响。