1939年至1940年间的皖南地区，在新四军军部秘书长兼文委书记李一氓和宣传部长朱镜我的支持下，由黄源、彭柏山、夏征农、冯定和石西民发起。
这是一次有计划有组织的全军写作运动。征稿规定从各地红军游击队下山改编为新四军那天算起，到写稿那天为止任选一天作为写作内容，“关键是选择你参加战斗中最难忘的一天，描写出最动人的人和事”。
征稿日期从军部政治部机关报《抗敌》发出消息之日起，截至1940年年底为止。收到稿件达“百万言”，除在《抗战》杂志上发表“数十篇，约有二三十万字”外，另有部分在上海《译报周刊》等进步刊物上发表。
作品“反映从1938年八省红军游击队下山到1940年的新四军在大江南北的战斗生活，丰富多彩，是战斗的历史文献，也是生动的文学创作”。可惜全书编成后，未及最后加工、定稿，毁于“皖南事变”。(参见黄源：《一个开展群众文学创作的实例——编写〈新四军一日〉》)。