1938年上海“孤岛”关于“鲁迅风”杂文的论争，牵动了全国文艺界的广泛注意。
不仅上海“孤岛”文艺界，连远在桂林的宋云彬和在香港的郁达夫都关注这场论争。论争的中心问题是在新的历史条件下要不要继承和发展鲁迅杂文战斗传统问题。鲁迅逝世两周年忌日，王任叔在《申报·自由谈》上发表了着名的《超越鲁迅》一文，提出了学习鲁迅、超越鲁迅的意见。
在同日的《大家谈》上，阿英发表了《守成与发展》的纪念文章，认为鲁迅杂文的特点和缺点是：六朝的苍凉气概；迂回曲折，不够明快；缺乏韧的战斗精神和必胜信念。
他还批评《文汇报·世纪风》上的杂文作家不该写作“鲁迅风”式的杂文，因为现在是统一战线时代，不应该停留在鲁迅杂文阶段，要战斗的，不要讽刺的，要明快直接的，不要迂回曲折的，要深入浅出的，不要隐约晦涩的。在《题外的文章》里他还指责王任叔等的杂文摹仿鲁迅。
王任叔在《题内的话》中作了回答，他承认当前“杂文”有“一般性”毛病，但又认为“模仿是创作的必要过程”，“没有守成，即想发展，那是取消鲁迅的企图。”革命文艺队伍内的论争，给反动分子以可乘之机，在吴汉主编的《镀金城》上，“有曾迭之人，横施攻击，洋洋大文直继续了两星期之久。”(巴人：《四年来的上海文艺》)。
为了停止这场论争，由钱纳水出面邀请争论的各方面座谈，会后发表了应服群等三十七人的座谈纪要：《我们对鲁迅风杂文的意见》，敦促大家服从抗日大目标，停止争论，并对鲁迅杂文给予高度评价，对“鲁迅风”杂文也给予积极肯定。这场论争结束后，1940年张若谷又在《镀金城》上着文攻击鲁迅杂文和“鲁迅风”杂文，为此王任叔写了《论鲁迅的杂文》一文，批驳了张的谬论，全面深入论述了鲁迅杂文的各个方面，从理论上解决了关于“鲁迅风”杂文论争中提出的各种问题。在这场论争中，王任叔坚定地捍卫和发展鲁迅杂文的战斗传统，对鲁迅杂文的研究作出突出的理论贡献。