《太白》于1934年9月在上海创刊，陈望道主编。
以刊载讽刺性的杂文为主，同时从创刊开始提倡“速写”。1932年林语堂创刊《论语》之后，于1934年又创刊了《人间世》，提倡小品文要“以自我为中心，以闲适为格调”，(《人世间·发刊词》)。
鲁迅曾指出他们“将屠户的凶残，使大家化为笑”(《南腔北调集·“论语一年”》)。《太白》创刊的目的与林语堂的主张相反，它提倡与现实贴近的杂文小品，促进这种文体的健康发展。
从创刊号开始，在发表杂文的同时，开辟了“速写”专栏，每期刊登数篇速写。作者有茅盾(形天)、巴金(余一)、许杰、夏征农、草明、周文等。
速写的提倡，不仅增加了报告文学(原来主要是文艺通讯)的新品种，而且增强了报告文学的描写手法和文学色彩。