文艺通讯员运动是无产阶级文学运动的产物。
苏联十月革命后，重视在工农大众中培养自己的作家，而文艺通讯员运动是从工农大众中培养自己的作家的最好的办法。二十年代末、三十年代初，在苏联、德国和日本等国家的无产阶级相继提倡并开展了工农大众的文艺通讯运动。
在世界无产阶级文学运动的影响下，中国在“左联”成立后，于1930年8月4日的执委会决议中，提出：“从猛烈的阶级斗争当中，自兵战的罢工斗争当中，如火如荼的乡村斗争当中，经过平民夜校，经过工厂小报，壁报，经过种种煽动宣传的工作，创造我们的报告文学(Reportage)吧!”同时号召开展工农文艺通讯运动，并且指出：“中国无产阶级文学运动过去提出来的大众化口号也只有在通讯员运动当中找到具体办法，其他如作家的生活问题，小资产阶级意识的克服问题，作品之内容与形式问题，在这里当会毫无困难的得到解决”。
(《无产阶级文学运动新的情势及我们的任务》)这个运动首先在上海进行，推及全国。
文艺通讯运动到抗战爆发后有了更大的发展，不仅推动了文艺大众化和报告文学写作的更大发展，而且成为无产阶级文艺运动的一个非常重要的方面。