阿英在《落华生小品序》中曾经指出：许地山的《空山灵雨》在《小说月报》的发表，和冰心《往事》的刊出，“是给小品文的运动，以不少推动的力。而《空山灵雨》，尤可说是现代小品文的最初成册的书”。《空山灵雨》最初连载于1922年《小说月报》第13卷第4－6期，1925年6月结集由商务印书馆初次出版，其后重版多次。
它是新文学初期较早出现的一批散文小品的代表作之一，对散文小品的发展起了促进作用。
如果狭义地理解小品文概念，专指散文中短小隽永、抒情性很浓一类艺术小品，那么阿英的说法是可以接受的，因为先前出版的散文集或属游记，或属杂感，或驳杂多彩，均不象《空山灵雨》那样纯粹是凝练含蓄的小品文。
从这个意义上说《空山灵雨》确称得上是我国现代第一本小品文集。它实质上是沉思体抒情小品。
作者深沉地思索着“生本不乐”的种种色相及其原因，寻求各种解脱方式。佛教“生本不乐”思想对他有深刻的影响，使得他以静观的审美眼光审视人生色相；朴素的“落花生”思想又启发他要做一个于世有用的人，在“生本不乐”的人间承受应承受的一切。超脱与执着、悲观与积极就奇妙地结为一体。作品想象奇诡丰富，构思凝练完整，语言简洁清丽，大多称得上是散文诗。作者显然把小品文当作艺术品来讲究，与冰心等人一道代表了一种有意做漂亮、缜密的美文的写作倾向，这对当时和后来散文小品艺术上的发展、成熟无疑是作出了重要贡献的。因而，《空山灵雨》在我国现代散文史上占有不可忽视的一席地位。