“科学小品”一词最早见之于1934年9月创办的《太白》半月刊。
该刊首创“科学小品”专栏，发表了克士(周建人)、贾祖璋、刘薰宇、顾均正四人的四篇作品，同期还刊出柳湜撰写的第一篇理论文章《论科学小品文》。据此，通常认为我国现代科学小品创作始于《太白》杂志。但先前就有科学小品的试作，如周建人、贾祖璋、顾均正等人早年撰写的一些科普作品，被冠以“趣味科学”、“科学讲话”一类名目，具有科学小品的素质。三十年代科学大众化呼声高涨，自《太白》正式倡导科学小品写作之后，科学小品风行一时，发展成为一种独立的科普文艺形式。
当时的《芒种》、《读书生活》、《通俗文化》、《中学生》等期刊仿效《太白》纷纷开辟专栏，扶植和推进科学小品写作。三十年代科学小品大体可分为两大类，一是自然科学小品，高士其、周建人、顾均正、贾祖璋等人的作品可作代表。
另一类是社会科学小品。在当时还处于“人与人争”的时代，所以柳湜、艾思奇等人突出强调“社会科学小品”的迫切性和重要性，写出了象《街头讲话》(柳湜)、《哲学讲话》(艾思奇)那样很有影响的范作。
后来，科学小品似乎专指自然科学方面，在战时大后方和上海“孤岛”获得持续发展。