传记是历史文学的一个分支，也是叙事文学的一种形式。
这里所说的传记是除传记小说之外，以散文形式描写真人真事的一种记叙散文。在现代中国作家中，郁达夫是传记文学的积极倡导者。1933年和1935年，他先后分别为《申报·自由谈》和《文学百题》撰写了《传记文学》和《什么是传记文学》二文，提倡变革我国史传文学传统，借鉴西方近现代传记文学，创造“一种新的解放的传记文学”。
传记一般分为：自己所作的自传，为他人所作的传记，以及关于自己和他人的回忆记等三种。我国新文学作家中，胡适为最早写作传记，他在“五四”时期写过《李超传》等作品。二十年代出现的一些忆旧悼亡之作，可说是传记中回忆记一类。
传记写作热潮形成于三十年代。闻一多写的《杜甫》既传达出诗圣活的灵魂，又表现了作家自我的个性色采，称得上现代传记的范作。
郭沫若的自传既真实描绘了自身的成长过程，又以亲身经历再现了近现代史上的风云变幻，是新文学史上重要的自传作品。郁达夫、沈从文、庐隐、许钦文、谢冰莹、巴金等人的自传都很有特色。盛成的传记《我的母亲》赢得了世界声誉。朱自清在《什么是散文》中肯定传记是散文拓展道路的一条重要途径。
我国现代传记就是在一批重要作家的手上实现了现代意义的历史变革，发展成为一种重要的文学形式。