序跋文专门用于对书籍或文章进行说明、申述、荐介。
序文置于卷首或篇首，有的写成“前记”、“绪言”、“小引”、“叙”、“题辞”等等。跋置于书后、文后，或作“后记”、“书后”、“题跋”等等。序跋文有着者自作与请人写作两种。内容大多针对着作或文章而发，也可以叙述交游、抒写友情。这是古已有之的一种文体。现代中国作家善写序跋文的不少，往往将序跋作为一篇独立的散文小品来写。
鲁迅的《野草·题辞》不啻是一篇与全书各篇浑然统一的优秀散文诗。他的许多杂文集自序和为他人着作集所写的序跋都是出色的文艺杂感。
周作人写了大量的序跋文，曾结集出版过《苦雨斋序跋文》，这似乎是我国现代散文史上绝无仅有的一本序跋文专集。此外，朱自清、郭沫若、茅盾、阿英、李广田等人写作的序跋文也各具特色，富于文学意味。作为散文之一的序跋文，写作上要求真实可信、评述得当，对自己不矫饰，不撒谎，对别人不溢美，不苛求。序跋文属于杂文大系统下的一个分支。