查第格②

　　《查第格》
　　中篇小说《查第格》，写于一七四七年，由十八个章节组成。它以古代的东方为背景，富有神话色彩和异国情调。作者通过主人公曲折非凡的境遇，将许多极为风趣的故事连缀起来，给读者展现出一个似真似假、虚实交融的奇异世界。
　　《查第格》的情节是这样的：
　　摩勃达王临朝的时候，巴比伦有个青年，名叫查第格，他品性善良，虽年少多金，却清心寡欲，无所嗜好。他向来明哲保身，既不自以为是，也肯体谅宽宥他人。他还通晓古往今来的玄学，不管当时新派哲学怎么说，他深信一年总是三百六十五天又四分之一，太阳是宇宙的中心。教会人士说他心术不正，查第格听了，不动怒，也不轻蔑。
　　这个正直宽宏的青年，自以为这样就可以快乐度日，他和美貌的少女赛弥尔订了婚。查第格对赛弥尔的情意，深厚而高尚；赛弥尔对查第格的爱情也很热烈。结婚的佳期近了，两人正在幼发拉底河滨的棕榈树下散步，向巴比伦的一座城门定去。忽然迎面来了一批打手，强行要将赛弥尔抢走。为首的是巴比伦一位大臣的侄子，名叫奥刚。他嫉妒查第格的爱情，依仗叔父的权势，为所欲为。查第格依靠两个奴隶的帮助，使出了勇敢和爱情给他的力量，打退了强人，把血迹斑斑的赛弥尔护送回家。
　　赛弥尔说：“噢，查第格，我一向爱你，只因你是我的丈夫；现在我爱你，可把你当作救我名节，救我性命的恩人了。”
　　从来没有一个人的心能比赛弥尔的心感动得更深，也从来没有一张更迷人的嘴，用那火热的话能比赛弥尔吐露出更动人的感情；因为那是最大的恩德和最正当的爱情激发起来的。不过，她受的是轻伤，不久就养好了。
　　查第格的伤势却很凶险，眼旁中了一箭，创口很深，左眼几乎瞎了。赛弥尔担心并厌恶未婚夫会变成独眼，三天后，她就将自己嫁给了奥刚。
　　查第格听到如此意外的消息，一时痛苦得死去活来，最后还是理性战胜了悲伤，残酷的遭遇反而给他指点了一条出路。
　　他说：“一个在宫廷中长大的女子对我这样狠毒，这样任性，还不如娶个平民罢。”查第格便挑了城里最守本分，最清白的一个姑娘，并和她结了婚，此人名叫阿曹拉。
　　有一天，阿曹拉散步回来，怒气冲天，查第格问她：“亲爱的妻子，你怎么啦？谁把你气成这个样的？”
　　她说：“唉！我亲眼目睹的事，要是你看到了，也会限我一样。我本想去安慰高斯罗的年轻寡妇。前两天，她才替年轻的丈夫盖了一座坟墓，坐落在那片小溪环绕的草原上。她悲痛万分，向所有的神明发誓：只要溪水在旁边流一天，她就在坟上守一日。”
　　查第格说：“好啊！这才是一位可敬的女子，真正爱她的丈夫。”
　　阿曹拉回答：“你可想不到我去看她的时候，她在干什么呢！——把溪水引到别处去。”
　　接着，阿曹拉就破口大骂那青年寡妇心黑缺德。查第格听了也很扫兴。
　　查第格有个朋友，名叫加陶，彼此志同道合，情如手足。某日，查第格拟出一个妙计，告知加陶，希望他尽力协助。阿曹拉在乡下女友家住了两天；第三天回家，仆人们便哭哭啼啼地对她说，她的丈夫已在头天晚上得病暴死了，因为不敢报凶，就把主人葬在花园尽头的祖坟上。阿曹拉得知丈夫去世，痛哭不已，她扯着头发，想寻短见。
　　当夜，加陶找她谈话，两人都哭了。第二天，哭声稍止，一同吃中饭，尔后又留加陶吃晚饭。当晚饭吃到一半时，加陶忽然大叫脾脏剧痛。那太太又着急，又殷勤，先把自己化妆用的香精拿来敷上，甚至不惜高抬贵手，去抚摸加陶剧痛的胸部，还同情地问道：“这种痛苦的病，常发吗？”
　　加陶答道：“有时痛得几乎送命，只有一个办法可以止痛，那就是要找一个头天刚死的人的鼻子，放在我胸口的侧面。”
　　阿曹拉觉得这种医法倒也太古怪了。她想，丈夫既然去世，他从现世度到来世时，总不见得因为第二世里鼻子比第一世短了一截，阿拉埃神就不让他走过去。于是，她拿着剃刀，来到丈夫坟前，先用眼泪浇了一遍，看见查第格直僵僵地躺在穴内，便走进去割他的鼻子。这时，查第格突然爬了起来，一手捂着鼻子，一手挡住阿曹拉的剃刀，说道：“太太，别再把那年轻的高斯罗寡妇骂得那么凶了，割我鼻子的主意，和把溪水改道的主意不是半斤八两吗？”
　　查第格发现爱人已经变心，当即将她退婚。他想，一个人要求幸福，还不如去研究自然界。查第格自忖道：“上帝在我们眼前摆着一部大书，能够读这部大书的才是天下最快乐的人。他发现的真理，别人是拿不走的；他培养自己的心灵，修身进德；他能安心度日，既不用提防人家，也没有娇妻来割他的鼻子。”有了这个念头，他便决定离开城市，往幼发拉底河边走去。
　　有一天，他在树林里散步，迎面来了一批王后的太监，后面跟着几位官员，神色仓皇。总管太监问查第格：“喂，小伙子，可曾看见王后的狗？”
　　查第格很谦虚地回答：“噢，那是只母狗，不是雄狗，而且是很小的鬈毛狗，不久前刚生过小狗，左边的前脚是瘸的，耳朵很长。”
　　总管太监气喘吁吁地说：“那么，你看到了？”
　　查第格回答：“没有。”
　　正在这时，王上的一匹御马溜了，大司马和官员一路追来，和寻找母狗的总太监一样焦急。大司马招呼查第格，问他可曾看见御马跑过。
　　查第格回答说：“那马奔驰的步伐好极了，身高五尺，蹄子极小，尾巴长三尺半……”
　　大司马问：“它往哪儿跑的呢？”
　　查第格回答：“根本没有看见。”
　　大司马和总管太监都怀疑这王上的马和王后的狗是查第格偷的，便带他去总督衙门审问。会审的结果，判他先吃鞭子，再送往西伯利亚终身流放。才宣判，狗和马都找到了。法官只得重判，罚查第格四百两黄金。查第格先得缴足罚款，然后才能替自己辩护。他的话是这样说的：
　　“我用大神的圣名起誓，我从来没有看到王后的宝犬，也从来没有看到王上的神骏，我只是根据沙地上留着的足迹判断出来的。我看见沙地上有动物的足迹，一望而知是小狗的脚印。脚印中央的小沙堆上，轻轻地印着一些长条纹，我知道那是一只乳房下垂的母狗，几天前刚生过小狗。另外，又注意到沙土上有一个脚印没有其余三个那样深，我明白这母狗是瘸脚的。
　　“至于王上的御马，且请各位大人听禀：我在那林中散步，发觉络上育马蹄的痕迹，距离彼此相等，我心想，这匹马奔驰的步伐好极了。林中的路很窄，只有七尺宽，两旁的树林离开中心三尺半，树身上的尘土都给刷掉一些，因此我就说，这匹马的尾巴三尺半长；它左右摇摆时，刷掉了树上的尘土，两边树木交接成一片环洞形的树荫，离地五尺，可知那马身高五尺……”
　　法官们听了都佩服查第格深刻细致的鉴别能力。消息传到王上和王后那里，王上下令发还四百两罚金，但几位祭司却认为应当把查第格当作妖人烧死。查第格感到，一个人过于博学实在太危险。便打定主意，以后决不再把知道的事如实地说出来。
　　查第格受了命运的折磨，只想用哲学和友谊来消磨时光。他在巴比伦近郊有所房子，陈设幽雅，凡是与上等人身份相称的各种艺术和娱乐，都搜罗齐备。白天，凡是学者都可到他的藏书室去看书。晚上，凡是上等人都可以到他家去吃饭。他供应精美的晚餐，饭前先来个音乐会。饭桌上谈吐风雅，兴致甚豪，赢得了人们真正的敬意。
　　在他的屋子对面住着一个人，名叫阿利玛士，在交际场中颇不得意。尽管家里很有钱，却连马屁鬼都招集不来。他看到查第格家里每晚车马盈门，深为恼怒，总想寻机报复。
　　有一次，眼红了的阿利玛士在查第格的花园里找到半块石板，上有四个短句：
　　罪大恶极的暴行，
　　高踞着宝座。
　　为了大众的安宁，
　　这是唯一的敌人。
　　阿利玛士一看，高兴极了，他认得这首诗，明明是对王上的侮辱之词。他抓到这个把柄，连忙送给王上。不待分说，查第格及其家属、朋友一齐囚禁下狱。
　　正当查第格即将行刑时，国王的鹦鹉飞出回廊，飞往查第格家的园子，在蔷薇丛中停下。近边一株树上有只桃子被风吹落在灌木中间，粘在一块写字用的石板上。鹦鹉衔着桃子，连着石板，径直飞到国王膝上。国王觉得很奇怪，石板上的文字毫无意义，好像是诗句的结尾。正在沉思之际，王后叫人把先前的那半块石板凑合起来。这样，查第格的原诗就全部看出来了：
　　罪大恶极的暴行，搅乱了朗朗乾坤；
　　高踞着宝座，圣主镇压了所有的邪魔。
　　为了大众的安宁，为了爱民而山征；
　　这是唯一的敌人，值得叛徒胆战心惊。
　　国王当即召见查第格，下令将他的朋友和家属释放出狱。诬告者阿利玛士不在话下，当然受到应得的惩罚。
　　其时，适逢宰相去世，国王任命查第格接任，城内太太们都表示欢迎。查第格操政，一切以法律为准绳。“罚一无辜，不如赦一有罪”，这个流传各国的箴言，就出自查第格之口。他重视立法的作用，深信为民援助与使民戒惧同样重要。在审案时，人人都想隐藏事实，查第格的独特才能却在于辨明真相。
　　这里，尚有两例可资佐证：
　　巴比伦有一个大商人死于印度。他生前嫁了女儿，把余下的财产平分给两个儿子，还留下金洋三万，预备赏给两个儿子中公认为更孝敬他的那一个。大儿子替父亲盖了一座坟，小儿子拿一部分遗产送给妹妹。大家说，大儿子更孝敬父亲，小儿子只爱姊妹，三万金洋应赏给大儿子。
　　查第格表示异议。他把那两个儿子一齐找来。对老大说：“你的父亲没有死，病好就要回家了。”大儿子说：“谢谢上帝，只可惜一座坟花了我很多钱。”查第格接着照样向小儿子说了，小儿子表示：“谢谢上帝，我把全部财产还给父亲；但我送给姊妹的那一份，希望父亲让她们留着。”查第格判道：“你什么都不用还，另外再给你三万金洋，更孝敬父亲的是你。”
　　又一次，一个非常有钱的少女向两个祭司许了婚，不久，她怀孕了，生下一个男孩。两个男的争着要娶她，都说自己是这孩子的父亲。案子告到查第格手里，他把两个祭司叫来。先问一个：“你对孩子准备教些什么？”那人回答：“我要教他八种辞类，教他占星术，魔鬼附身术，教他何谓本体，何谓偶然……”另一个祭司说：“我要努力使他做一个正直的人。”查第格说：“不管你是不是孩子的父亲，你可以娶他的母亲。”
　　查第格审理的这些案子，公正廉明，无懈可击。人们都赞赏他那奇异的天才和卓越的洞察力。事后，凡是查第格认为可信的事，大家才相信。
　　一千五百年来，巴比伦有件争论不休的大事，全国为此分成两派：一派主张先用左脚跨进太阳神庙，另一派主张先用右脚跨进庙门。大家都等待圣火节来临，看看查第格究竟赞成哪一派。届时，所有眼睛都盯住查第格的双脚，全城骚动，觉得无法预测。谁都意料不到查第格两脚一并跳进庙门，然后滔滔不绝地发表演说，证明天地的主宰对人类一视同仁，不会对左脚或右脚有所偏爱。
　　查第格的优异才华，给王后阿斯达丹留下了难忘的印象。她的情爱在无邪的心田里滋长，她只觉得跟一个为她丈夫和国家倚重的人见面，谈天，那是最大的享受。不久，双方就情投意合起来。
　　阿斯达丹的姿色，远胜过于那个痛恨独眼人的赛弥尔，也超越那个想割丈夫鼻子的阿曹拉。阿斯达丹的亲昵，红着脸说出来的温柔的话语，有心望着别处而始终离不开查第格的眼神，使查第格心中莫名其妙地涌起一股热情。他竭力抵抗，向素来能帮助他的哲学求救；他得到理性的启示，却解不了心中的烦闷。责任心，感激心，冒犯君父的罪孽，在查第格的眼里都变成赫然震怒的神道。他挣扎着，打胜了，他和王后都觉得其乐无穷。仿佛彼此都在说：“我们相爱而伯相爱，我们心中有一股认为罪恶的热情。”
　　实际上，情欲自有一些标记，人家是不会认错的。勉强压制的初生的感情非常醒目，不像得到满足的爱情那样会隐藏。国王看在眼里，不由得不烦恼。他所看到的，全部相信；没有看到的，就用想象来补充。他特别注意王后的拖鞋是蓝的，查第格的拖鞋也是蓝的；王后的丝带是黄的，查第格的便帽也是黄的。对于一个多心的国王，这些都是触目惊心的标记。他心里已经有了疑云，猜疑自然变成了事实。
　　摩勃达王盘算报复，决定于次日黎明毒死王后，绞死查第格。
　　这一秘密，刚巧被宫中一个哑而不聋的矮子听见。小哑巴又惊又急，他对王后和查第格素有好感，有什么办法去通风报信呢？他不会写字，只会画图，竟花了大半夜工夫把国王要处决两人的事画成图画，连夜交给王后，并转告查第格。
　　查第格从梦中惊醒，当即骑上一匹单峰骆驼，逃出城外。他走过一座山岗，回首观望王后的宫殿，晕倒了。他醒来后只是痛哭流涕，不胜感慨地说：“人生是怎么回事啊？德行啊德行！你对我有什么用？我做的好事对我全是祸根，我享受的荣华富贵不过是叫我在苦海中陷得更深，要是我和别人一样凶恶，也就跟他们一样快乐了。”这悲痛，像沉重的铅块压在他的心头，眼前仿佛挂着一层痛苦的帘幕，他脸色苍白，继续往埃及方向进发。
　　查第格照着星辰的方向前进，他欣赏这些巨大的光球，虽则在我们的肉眼看来，那不过是些微弱的毫光。其实，我们的地球也只是宇宙中细微莫辨的一个小点而已，我们的贪心却把它看作广大无边，高贵之极。查第格想到，人的实际情形，犹如一些虫蚁挤在一颗小泥丸上互相吞食。这幅真切的图画，使他发觉自己的生命和巴比伦的存在都是空虚的。这样，他的苦难仿佛也就一笔勾销了。
　　当他走进埃及境内的第一个小村时，忽然看见大路近边有一女子在啼哭着呼喊救命，查第格只见那女人拘着男人的膝盖，男人对她又打又骂。查第格看到那男人如此凶横，听了女的一再求饶，懂得一个是妒火中烧，一个是另有所欢。于是使用埃及话问那男人：“她是女人，又长得这么好看，你要是有点人性，得爱惜她才对。”
　　那疯狂的男人答道：“啊，原来你也喜欢她，那我就跟你算账。”随即拿起标枪直刺过来，真想一下戳死查第格。
　　查第格很镇静，毫不费事地躲过了疯子的袭击。他抓住标枪，折成两截。那埃及人掣出佩剑，查第格也伸剑相迎，两人杀成一团。女的坐在草坪上整着发髻，看他们厮杀。埃及人健壮，查第格更为灵巧，他抢失一步，夺下埃及人的武器。埃及人愈加怒不可遏，向查第格猛扑过来；查第格趋势抱住对方的身体，翻倒在地，拿着剑指着他的胸口，要他讨饶。埃及人火了，掏出匕首，刺伤了查第格。章第格气愤之下，一剑戳进埃及人的胸口，埃及人惨叫一声，挣扎一会儿，死了。
　　查第格自以为这样就为那女人报了仇，可让她逃出那男人的手掌了。谁知那女人竟说：“你杀死了我的情人，我恨不得撕破你的心。”
　　查第格问道：“太太，你找的情人太古怪了，他拚命打你；因为你向我求救，他还要伤害我的性命，我才把他杀掉的……”
　　那女人大叫大嚷道：“他要是能够再打我，我才高兴呢。那是我活该，是我惹起他的妒性来的。”
　　查第格听了，觉得自己一辈子都没有这样惊奇，这样生气过，他说：“太太，虽然你长得好看，可是荒唐透顶，不要说那个男人，连我也要揍你了。”
　　说罢，他跨上骆驼朝村子进发。
　　一进村，查第格被村民们围住了，人们都指责他是杀人犯。虽经盘问核实，查第格仍依法被罚作奴隶，并被陈列在广场上标价出售。结果由阿拉伯的商人赛多克买下，视为知己。
　　那时，阿拉伯盛行节妇殉夫的风俗。赛多克的部落中有个妇女死了丈夫，这个年轻的寡妇阿莫娜是个虔诚的信女，宣布于某日某时在鼓声和喇叭声中投火自尽。
　　查第格向赛多克解释，这个残酷的风俗与人类的利益不符，年轻的孤孀还能为国家生儿育女，至少能抚养原有的孩子，不应该让她们投火自焚。
　　赛多克说：“这习俗已有千年历史，经过时间钦定的老规矩，谁能变更呢？”
　　查第格答道：“要讲古老，理性更古老。”
　　于是，他叫人领往那寡妇家，先赞赏她的美丽，博取她的欢心；再告诉她把这迷人的风韵付之一炬之可惜，然后表彰她的贞节和勇气。
　　那太太说：“我是信女，不殉夫就要名声扫地，受人耻笑。”
　　查第格得知节妇殉夫，只是为了虚名。他立刻求见部落首领，劝他定下一条新规矩：凡寡妇要求殉夫，都先得跟一个青年男子单独谈一次话。此后，阿拉伯就没有一个投火殉夫的妇女了，寡妇们都称他为阿拉伯的恩人。
　　赛多克觉得查第格浑身都是智慧，但祭司们却决定要惩罚他。因为按惯例，祭司们把青年孤孀送去殉葬后，遗下的珠宝首饰都归他们所有。而今查第格出了主意，寡妇们都不肯殉夫了。因此，祭司们在极度悲愤之下，判决把查第格用火烧死。赛多克又惊又急，到处托人营救，但都没有成效。
　　那时，年轻的寡妇阿莫娜觉得活着挺有意思，她对查第格感激不尽，便拿定主意，设法当夜营救。
　　她搽了香水，装扮得极其风流华丽，跑去求见大祭司，要求密谈。她对大祭司说：“我没有为亲爱的丈夫投火殉葬，恐怕是犯了滔天大罪。真的，我有什么东西值得保存呢？不过是一堆迟早要腐烂的肉。”她撩起丝衫的长袖，露出雪白耀眼的手臂。她说：“你瞧，这还有什么可留恋的？”大祭司心中觉得大可留恋。他先用眼睛表示，又用嘴巴证实，说他一辈子也没有见过这样美的胳膊。
　　那寡妇叹道：“也许手臂没有别的部分丑，但你不能不承认，我的胸脯的确不值得爱惜。”于是，她露出丰满的酥胸，她的脉脉含情的美丽的大眼睛射出温柔的火焰，鲜艳的绯色和纯洁的乳白色在她的脸上交相辉映。老祭司看着这一切，顿时觉得返老还童，痴情大作，仿佛只有二十岁了。
　　阿莫娜看他动了火，趁机替查第格求情。
　　那个老祭司说：“唉，美丽的太太，即使我答应了也无济于事，赦免状还得有另外三个同事签字。”
　　阿莫娜说：“不管，你签了再说。”
　　那祭司说：“我很愿意，只要你肯行个方便，作为我通融的代价。”
　　阿莫娜说道：“这是承蒙抬举了。请你等太阳下山，明亮的星星在天边出现的时候上我家来，我准定在一张粉红色的沙发上恭候，像奴婢一样听凭摆布。”
　　美丽的阿莫娜带着签过字的赦免状，跑去求见第二位祭司，对方也要她付出代价，阿莫娜应允了。她又去见第三、第四位祭司，挨着签了字，定了约会，然后她去通知法官。到了约定的时间，青年寡妇请来了法官，祭司们也个个相继赴约，他们都见到同事，不禁满脸羞惭。
　　查第格得救了。赛多克对阿莫娜的智慧钦佩不已，决定娶她为妻。查第格辞别了恩人，向叙利亚方向走去。
　　一天，查第格路过一片草原，只见许多妇女在地上寻找什么东西，一打听，才知是捉四脚蛇。因为主子奥瞿大人病了，医生说，只有吃一条用玫瑰香水煎的四脚蛇才能治好病。奥瞿大人出了赏格，谁能找到一条四脚蛇，谁就能做他的夫人。为此，妇女们都争先恐后地在寻找。
　　惟有一个女人是例外。她头戴面网，躺在草地上长吁短叹，手里拿着一根小棒，在细沙上画来画去。查第格出于好奇，走近看个明白。他不由得打了个寒噤，只见沙地上写着“查第格”等字，查第格诧异世上竟育这等怪事，刚发问，那太太一听声音，连忙撩起面网，瞧着查第格，既感动，又惊奇，又快乐地喊了一声，种种感触一时涌上心头。她实在支持不住，便倒在查第格的怀里了。原来，她就是巴比伦王后——阿斯达丹。
　　阿斯达丹把自己怎样从王上的毒计中逃生的经过讲给查第格听。她对查第格说：“你知道王上看到你是天下最可爱的男人，大不乐意；为了这个缘故，有天夜里他决计把你绞死，把我毒死。你逃走后，我躲进奥洛斯玛特神庙。第二天清早，太医拿着四种毒药和鸦片合成的药酒，进入我的寝宫，扑了个空。加陶为了欺骗王上，假装告发我们，说你取道上印度，说我逃往孟斐斯。王上立即派人追缉。
　　“缉捕我的差役不认得我。他们只能凭着口述的相貌来追我。到了埃及边境，他们瞧见有个女人和我身材相仿，也许比我更育风韵，在路上哭哭啼啼。他们断定她就是巴比伦的王后，带她去见摩勃达。摩勃达发现他们认错了人，先是大发雷霆；但过了一会儿，把那女人细看之后，觉得她长得很美，也就平了气。这个女人名叫弥苏弗。
　　“后来，我听说，她得到摩勃达的欢心，把他收拾得服服帖帖，居然做上他的妻子。从此，她本性毕露，毫无顾忌地逞着荒唐的念头胡作非为。大祭司年纪大了，又害着痛风症，弥苏弗强迫他表演跳舞。大祭司不肯，她便百般虐待。她又要大司马做一种包馅的点心，大司马说明自己不是点心司务，可是没用，非做不可。他丢了官，因为点心烤焦了。弥苏弗叫侍候她的一个矮子当大司马，派一个侍从当了枢密大臣。她就是如此这般的治理巴比伦。国王一朝宠坏了使性的美人，爱情把他的德性淹没了。弥苏弗的专横，吓得摩勃达好像精神错乱。国王的发疯，成了全国叛乱的信号。百姓抡着武器，巴比伦一变而为惨不堪言的战场……
　　“我被从神像底下拉出来，做了一个党派的领袖。加陶赶往孟斐斯，找你回巴比伦。伊尔加尼的诸侯听到这些消息，又带着军队到加尔提来成立第三个党派。他攻打国王，国王带着荒唐的埃及女人迎战，死于乱枪之下。弥苏弗落入敌人手里，我也不幸被伊尔加尼的党羽掳去……”
　　长期被压抑的心意，两人的苦难和深情，在高尚热烈的心灵中自然引起许多感触。阿斯达丹和查第格把这些感触诉说毕，回到奥瞿的宫堡。
　　查第格上门求见，他对奥瞿说道：“但愿上天降福，保佑您终身安泰！我是医生，特意拿着一条用玫瑰香水煎好的四脚蛇赶来。我并不想嫁给您，只求您释放一个巴比伦的青年女奴，她到府上不过几天。倘若我不能治好您的病症，我情愿代她在府上当奴隶。”
　　这个提议被接受了。阿斯达丹回到巴比伦，她像美丽、落难的贵妃一样，大受欢迎，重新做上王后。
　　伊尔加尼的诸俟在某次战役中阵亡了。人们在得胜之余，要物色一位国君与阿斯达丹结婚。大家发誓，非立一个智勇双全的人不可。当下在离城一二十里的地方开辟一个大校场，四周搭起看台，拟定通过比武、猜谜等竞赛来推选，能够压倒群雄者方可立为国王。
　　在阿斯达丹的秘密协助下，查第格最末上场比武，他一连把四个骑士挑下马去，又将对手摔倒，夺下武器，一举取胜。
　　数日后，查第格到场解答谜语。
　　大祭司先提出一个问题：世界上哪样东西是最长的又是最短的，最快的又是最慢的，最能分割的又是最广大的，最不受重视的又是最受惋借的；没有它，什么事都作不成；它使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西生命不绝？
　　有的说是运气，有的说是地球，有的说是光线。查第格认为是时间。他说：“最长的莫过于时间，因为它永无穷尽；最短的也莫过于时间，因为我们所有的计划都来不及完成；在等待的人，时间是最慢的；在作乐的人是最快的；当时，谁都不加重视，过后谁都表示惋惜；没有它，什么事都作不成；不值得后世纪念的，它都令人忘怀；伟大的，它都使它们永垂不朽。”
　　全场一致认为，查第格的解释是对的。
　　第二个谜语是：什么东西得到的时候不知感谢，有了的时候不知享受，给人的时候心不在焉，失掉的时候不知不觉？
　　各人说出各种答案，只有查第格猜中是生命。其余的谜语，查第格都同样轻而易举地解答了。
　　大会一致通过，立查第格为国王，阿斯达丹高兴得无以复加。恶人受到惩罚，好人得到好报。从此天下太平，繁荣富庶，盛极一时，百姓都感谢查第格的贤能施政。
　　综观《查第格》的全部情节，我们可以清楚地看出，作者表现生活的手段是别具一格的。伏尔泰摆在读者面前的，并不是一面普通的平面镜子，而是析光的三棱镜。透过那不平的镜面，使人看到一个奇异无比的世界。五光十色的趣闻轶事，仿佛都产生在遥远的古代东方，它与西方现实截然有别。然而略加思考，就能发现这种种奇情险景，无处不存在法国现实生活的真实影子。这种假借古代，贬斥时弊，声东击西，鞭辟入里的手法，正是伏尔泰应顺时代潮流，采取的一种独特的艺术策略。
　　伏尔泰把批判的矛头主要指向贵族上流社会。封建专制的国王大臣，主教神甫，法官狱吏，均在作者笔锋针砭之列。作者以一幅幅滑稽可笑的画面，将那些宗教职业者贪色淫乱、仗势欺人的本质披露无遗，使人们看到了他们在法衣掩饰下的心灵是何等的肮脏丑恶。
　　在小说中，伏尔泰还把批判的锋芒对准权力至上的国王。摩勃达国王轻信谗言，空生嫉妒，他猜疑王后阿斯达丹与查第格私通，要谋害王后和查第格。后因抓错了人，把泼妇弥苏弗当作阿斯达丹押进宫廷。国王一见弥苏弗别有一番姿色，就将错就错，娶她为妻。由于国王宠信淫妇，致使淫威大发，把国事败坏得一塌糊涂。国王变为暴君，引起全国叛乱，相互残杀，民众苦不堪言。这种情节，明眼人一看就知道，这是对法国路易十五沉溺于女色的影射与讽刺。
　　在伏尔泰笔下，查第格是一个善良正直的人物，他是启蒙精神的化身。他清心寡欲，明哲保身，富有渊博的知识，遇事有非凡卓绝的判断能力。他能从沙地上留下的足迹中，鉴别出母狗和御马的大小高矮，表明他的聪明才智确实过人；相形之下，那些内监和大司马虽则声名盖世，其实全是笨拙的无能之辈。
　　但是，查第格的聪明才智并没有给他带来幸福，反而招致种种意想不到的迫害。他说出了母狗和御马的形象，但不知去向，就怀疑他是贼；狗和马都找回来了，还要他交出罚金。他写了四行打油诗歌颂国王，因石碑断开、诗意被歪曲，险些受砍头之罪。因为王后的拖鞋与他的拖鞋颜色相同，就要被绞死。为了救一挨打的妇女，就被罚作奴隶出售。为了救一投火殉夫的年轻寡妇，几乎被活活烧死。凡此种种，归结为一句话，就是是非颠倒，行善得祸。查第格的不幸遭遇，构成了人物命运的悲剧性，使人感受到时代的窒息感。这是十八世纪法国封建专制时代气氛的写照，也是小说《查第格》的主要认识价值所在。
　　伏尔泰在探索社会的出路时，他的态度是保守的。在《查第格》中，作者提供的只是一贴中庸处世、安慰劝善的改良剂。他借用人物之口说：“恶人终究是苦恼的，他们的作用不过是磨炼世上少数正人君子，须知善恶相生，没有一种恶不生一点儿善果的。”“你生活在一颗原子上面，你所看到的都是由一个无所不包的主宰，根据永久不变的法则使它们各居其位，生逢其时。”
　　作者宣扬的这种自我安慰、自我陶醉的处世之道，显然是消极的，它是伏尔泰自己开明君主政治幻想的一种反映。在小说的结尾，伏尔泰又把查第格描绘成一个以理性治国的开明君主，他的施政纲领以公平仁爱为本，从此国富民强，盛况空前。这同样是作者主观上的政治幻想，缺乏深厚的现实基础，也冲淡了作品对现实的揭露与讽刺的力量。只有在另一部哲理小说《老实人》里，伏尔泰对社会出路的探索才取得重大的进展。