修禊的历史渊源
《梦香词》 “扬州好， 第一是虹桥。杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫， 处处住兰桡。”红桥，后改名，人称第一景，除了这一带风光迷人之外，更多的是数百年来历代文人所赋予的人文内涵。文人多好山水，现代文人喜欢在风景绝佳处开笔会、诗会，行文赋诗，乐此不疲。而古代的文人则更为风雅，那时的活动叫“修禊”。
，源于周代的一种古老习俗，即农历三月上旬“巳日”这一天，人们相约到水边沐浴、洗濯，借以除灾去邪，古俗称之为：“祓禊”。后文人饮酒赋诗的集会，也称为修禊。春日踏青有“春禊”，秋日秋高气爽，文人怎能辜负这大好时光，自然会有“秋禊”，时间一般是在农历七月十四。历史上最为有名的修禊当数兰亭修禊和红桥修禊。
自后，修禊之风日盛，但真正波及全国范围、影响了几代人的修禊活动是在清康乾年间，扬州瘦西湖畔发生的三次“红桥修禊”，主持者皆为当时的名士，参与者多达近万人，规模、影响达到极致。
由于康熙、乾隆的六次南巡，扬州盐商在瘦西湖两岸争地构园，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山” 的盛况。“红桥”，位于瘦西湖南端，始建于明末崇祯年间，原为红色栏杆的木桥，后在乾隆元年改建为拱形石桥，取名虹桥。清初著名文人吴绮在《扬州鼓吹词序》中是这样描述它的：“朱栏数丈，远通两岸，彩虹卧波，丹蛟截水，不足以喻。而荷香柳色，曲槛雕盈，鳞次环绕，绵亘十余里。春夏之交，繁弦急管，金勒画船，掩映出没于其间，诚一郡之丽观也。”李斗亦形容它如“丽人靓妆照明镜中”。在桥上观瘦西湖美不胜收，文人墨客皆好在此凭栏吊古，吟诗赋文。
王士禛首开红桥修禊先河
开红桥修禊先河的是清代著名诗人（后人亦称王渔洋），他在扬州任推官期间，“昼了公事，夜接词人”，“与诸名士游无虚日”，是一位主持风雅的人物。他死后，扬州人民把他和宋代欧阳修、苏轼并列，建“三贤祠”纪念。康熙元年（1662）春，他与扬州诸名士集于红桥，众人“击钵赋诗，游宴不息”，此次修禊，王士禛作《浣溪沙》三首，其中广为流传的名句有：“北郭清溪一带流，红桥风物眼中秋，绿杨城郭是扬州”。众人皆和韵作诗，一时传为佳话。清代著名词人也曾和《浣溪沙》一首：“无恙年年汴水流，一声水调短亭秋，旧时明月照扬州。曾是长堤牵锦缆，绿杨清瘦至今愁，玉钩斜路近迷楼”。康熙三年春，王士禛复与诸名士修禊于红桥，王士禛一连作了《冶春绝句》二十首，其中脍炙人口的的一首是：“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。日午画船桥下过，衣香人影太匆匆。”唱和者更众，一时形成“江楼齐唱《冶春》词”的空前盛况。几年后，就连王士禛自己也不无得意地与先辈相提并论，在为其诗集作序时说：“红桥即席赓唱，兴到成篇，各采其一，以志一时盛事，当使红桥与兰亭并传耳。”后编成《红桥唱和集》三卷。直到今天，王士禛留下的“绿杨城郭”、“冶春”这两个佳词，扬州人无不耳熟能详。孔尚任梅开二度红桥修禊
20多年后，康熙二十七年（1688年）三月三日，年届不惑的风流才子在广陵期间，又一次发起了“红桥修禊”。此次参加的名士24人，其中不少还是王士禛的朋友。因为参与者籍属八省，所以孔尚任称这次聚会为“八省之会”。孔尚任在扬州登梅花岭，游平山堂后，怀着对王士禛极为崇敬的心情，诗兴大发，在这次修禊日写作出了大量绝妙佳作。如七律《扬州》诗：“阮亭合向扬州住，杜牧风流属后生。廿四桥头添酒社，十三楼下说诗名。曾维画舫无闲聊，再到纱窗只旧莺。等是竹西歌吹地，烟花好句让多情。”另一首《三月三日泛舟红桥修禊》：“杨柳江城日未矄，兰亭禊事共诸君。酒家只傍桥红处，诗舫偏迎袖翠群。”他在《红桥修禊序》中记录了这段文学雅事：“康熙戊辰春，扬州多雪雨，游人罕出。至三月三日，天始明媚，士女祓禊者，咸泛舟红桥，桥下之水若不胜载焉。予时赴诸君之招，往来逐队。看两陌之芳草桃柳，新鲜弄色，禽鱼蜂蝶，亦有畅遂自得之意。乃知天气之晴雨，百物之舒郁系焉。”扬州的经历为孔尚任留下戏剧史上的不朽名作《桃花扇》提供了丰富的创作素材。卢见曾三创红桥修禊盛况
而就其规模、影响言，蔚为壮观的当为时任两淮盐运使的（亦称卢雅雨）主持的第三次红桥修禊。卢见曾为官颇有政绩，且为人正直，喜好诗文，“主东南文坛，一时称为海内宗匠”，是清代著名的文学家。才子纪晓岚将长女嫁给他的长孙，足见其威望。在扬期间卢见曾广结文人，饮酒作乐，集一时文酒之盛。他效王士禛、孔尚任红桥修禊旧事，数次修禊红桥，郑板桥、金农、袁枚、罗聘、厉鹗等名士均曾参与。其中最为出名的是乾隆二十二年（1757年）三月三日，卢见曾邀集诸名士于倚虹园“虹桥修禊”厅，作七律四首，其中名句有：“十里画图新阆苑，二分明月旧扬州”等，各地依韵相和者竟有七千人，最后编辑出的诗集达三百余卷，并绘《虹桥览胜图》以纪其胜，红桥修禊的美名传遍了大江南北，成为中国诗歌史上的盛事。扬州八怪之一的郑板桥也参加了这次修禊，他与卢见曾交往甚密，写有《和雅雨山人红桥修禊诗四首》、《再和卢雅雨四首》。卢见曾在文人雅士宴集时，独创出“牙牌二十四景”的文酒游戏，即将瘦西湖二十四景刻在象牙骨牌上，大家依次摸牌，以所得之景，当场吟诗作句，不能者则罚酒一杯。这种游戏方式，很快就在全国流行起来，二十四景也随着文人们的诗句声名远扬。
红桥修禊造就瘦西湖虹桥
经过这几次“修禊”，原为普通木桥的“红桥”，变成了极富美感的“虹桥”。“虹桥修禊”成为清代瘦西湖二十四景之一，《梦香词》中说道：“扬州好，第一是虹桥。杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫，处处住兰桡。”如此，自然而然地吸引了众多文人雅士流连忘返。后来乾隆皇帝游幸瘦西湖时，曾作诗赞赏：“绿波春水饮长虹，锦缆徐牵碧镜中，真在横披画里过，平山迎面送春风。”在这三次有名的红桥修禊之外，值得一提的是乾隆三年（1738年）十月十七日，浙西词派的领袖人物与扬州诗人闵华、江昱、陈章等七人在秋日畅游瘦西湖后，留下了一组流传极广的《湘月》（即《念奴娇》）词作，后人就把这视为红桥“秋禊”。厉鹗是雍乾间著名诗人，在清诗史上有着独特的地位，主持大江南北诗坛数十年，曾在扬州小玲珑山馆坐馆授徒数年。厉鹗在词前作一序言。序言如下：“扬州胜处，惟红桥为最，春秋佳日，苦为游氛所杂。俗以大舟载酒，穹蓬而六柱，旁翼阑槛，如亭榭然。每数艘并集，或衔尾以进，则烟水之趣希矣。戊午十月十七日，风日清美，煦然如春。廉风、萸亭、宾谷、葑田招予与授衣、于湘，唤舟出镇淮门，历诸家园馆，小泊红桥，延缘至法海寺，极芦湾尽处而止。萧寥无人，谈饮间作，亦一时之乐也。悬灯归棹，吟兴各不能已。相约赋《念奴娇》鬲指声一阕，而属予序之。”后来，杭州诗人汪沆来到扬州看望老师厉鹗时，耳闻了红桥秋禊的盛事，便与三位诗友一道，泛舟湖上，载酒载歌，诗文相和，写下《红桥秋禊词》：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。这便是“瘦西湖”这个秀美名字的由来。