欧洲文化首都-历史
欧洲文化首都宗旨是用文化作为桥梁，把欧洲人连接在一起
欧洲文化首都这一活动始于1985年6月13日。当时的欧共体部长理事会根据希腊女文化部长Melina Mercouri的提议而决定举办的。那时的欧洲还处在被冷战分割的时代，两个阵营里的人们交流还相当困难。
当时活动的名称是欧洲文化之城。这一名称用到1998年，于1999年更名为欧洲文化首都。第一届欧洲文化之城选定在希腊雅典举行。截止到2010年，已有40多个欧洲城市成为欧洲文化首都，其中2000年有9座城市被选拔为未来几年欧洲文化首都。
现已将举办国排列到2019年，包括于2004年5月新入盟的10个国家，基本上是每年从东西欧两个国家中各选出一个城市来共同举办。
欧洲文化首都-活动宗旨
第一届欧洲文化之城选定在希腊雅典举行
欧洲文化首都这一活动的宗旨是用文化作为桥梁，把欧洲人连接在一起。
每年都有一或两座城市荣获这个称号，在享受称号的一年中，该市不仅有机会展示本市、本地区具有象征性的文化亮点、文化遗产和文化领域的发展与创新，而且吸引欧盟其他成员国的艺术家、表演家到该市表演和展出。
这些城市也利用文化之都之际彻底改造自己的文化基地和设施。通过举办文化之都活动，扩大了这些城市的知名度，吸引了更多的游客，促进了文化旅游业的发展，同时吸引了新的投资，也提高了就业率。更重要的是它把欧洲人紧密地连在一起。
欧洲文化首都-选拔程序
1986年 欧洲文化之城佛罗伦萨
1999年以前的选拔程序是首先由各国提名推荐，最后成员国一致同意的城市被授予欧洲文化首都的称号。然后，欧盟委员会每年向举办欧洲文化首都活动的城市拨款。2004年前（含2004年）的欧洲文化首都都是通过这个程序选拔命名的。
1999年，欧盟对选拔程序进行了修改，欧盟委员会推荐举办国，欧盟理事会决定。举办国将选拔市上报欧盟委员会，欧盟委员会推荐给欧盟理事会，取代了原来的政府间提名。然后由欧盟理事会决定每年举行欧洲文化首都活动的城市，取代了原来的所有成员国一致通过的做法。这样可以使每个成员国都有机会举办该活动。欧盟委员会的提名推荐要考虑评选委员会的意见。评选委员会由7位有名望的文化专家组成。另外选拔工作要遵照选拔标准。2005年至2009年的欧洲文化首都是按照这个程序选拔的。另外还规定，非欧盟成员国的欧洲国家也可被选为举办国，但首先要申请。
2005年5月30日，欧盟委员会提出了选拔欧洲文化首都的新程序建议。新规定鼓励成员国组织申报举办欧洲文化首都活动的城市进行全国性竞选。为管理好竞选，建立一个由欧盟和举办国任命的混合专家评选委员会。
评选分两阶段。第一阶段在举办欧洲文化之都活动的前6年开始，经过两年的评选，欧盟理事会决定被选城市。剩余的4年为第二阶段。在第二阶段里，欧洲监理委员会协助、监督和指导被选城市制定一个详细活动计划，该计划要充分体现欧洲范畴和影响力，特别是其附加值。
欧洲监理委员会由欧盟任命的专家组成。新规定更加明确了举办活动的标准。如果举办城市在筹备阶段符合活动标准和目标，特别是体现了欧洲范畴的给予奖励。用奖励的办法替代原来给拨款的办法。新规定从2007年开始生效。
新规定将使选拔程序更严格，更透明，加大竞争性，提高评选委员会的作用，增加监督阶段，使评选标准更加明确，同时新规定还特别强调举办欧洲文化首都活动要有全欧意识即欧洲范畴。欧洲范畴的内涵是举办国和非举办国的各级文化机构的文化工作者、艺术家和城市间要加强合作。要突出欧洲文化的丰富多彩和多样性。要体现欧洲文化的共性。要使举办城市居民和外国游客对活动产生兴趣。要给举办市的文化发展带来长久的推动力。为达此目的，被选市精心设计活动方案，全力投入准备工作。
欧洲文化首都-影响意义
1992年 欧洲文化之城马德里
欧洲文化首都的活动不仅促进了文化交流，也带来了经济的繁荣。例如，深受经济危机影响的城市英国的格拉斯哥自1990年举办欧洲文化首都活动后，经济才真正得到起飞。
2003年奥地利的格拉茨在担任欧洲文化之都的12个月中，举办了6000个活动和108个项目，迎来了3百万游客，当地旅馆客房使用率比头年上升25%。2004年法国的里尔和意大利的热那亚享受了这个荣誉称号。里尔为向游客展示自己的辉煌，使城市更具魅力，把那些经历长期日晒雨淋和工业化时代污染的名胜古迹进行了翻修，使其焕然一新，恢复了昔日的光辉。
据一篇题为里尔受益于文化之都文章报道，里尔举办文化之都的收入大大超过投入。里尔主要景点的游客人数增加10倍，过夜游客至少翻一番。举行活动的前六个月统计数字是：参加活动人数为750万，展览会、音乐会和剧院共卖出150万张门票，来自700所学校的3.9万中小学生参加了900个活动项目。
欧盟给里尔和热那亚两个欧洲文化首都共拨款100万欧元，其中25万用于筹备活动，75万用于当年开展活动。
欧洲文化首都是一个名副其实的荣誉称号，它在欧盟的不断完善和扶持下更富有生命力和魅力。它对欧洲的团结合作、文化发展和经济繁荣所做出的贡献是不可低估的。
欧洲文化首都-历届情况
欧洲文化之城
1991年 欧洲文化之城都柏林1985年雅典（希腊）
1986年佛罗伦萨（意大利）
1987年阿姆斯特丹（荷兰）1988年西柏林（西德）
1989年巴黎（法国）
1990年格拉斯哥（英国）
1991年都柏林（爱尔兰）
1992年马德里（西班牙）
1993年安特卫普（比利时）
1994年里斯本（葡萄牙）
1995年卢森堡（卢森堡）
1996年哥本哈根（丹麦）
1997年萨洛尼卡（希腊）
1998年斯德哥尔摩（瑞典）
欧洲文化首都
2001年 欧洲文化首都鹿特丹1999年魏玛（德国）
2000年雷克雅未克（冰岛）卑尔根（挪威）赫尔辛基（芬兰）布鲁塞尔（比利时）布拉格（捷克）克拉科（波兰）圣地亚哥-德孔波斯特拉（西班牙）阿维侬（法国）博洛尼亚（意大利）
2001年鹿特丹（荷兰）波尔图（葡萄牙）
2002年布鲁日（比利时）萨拉曼卡（西班牙）
2003年格拉茨（奥地利）
2004年热那亚（意大利）里尔（法国）
2005年科克（爱尔兰）
2006年帕特拉思（希腊）
2007年卢森堡（卢森堡）和锡比乌（罗马尼亚）
2008年利物浦（英国）斯塔万格（挪威）
2009年林兹（LINZ奥地利）和维尔纽斯（VILNIUS立陶宛）
2010年埃森（ESSEN德国）和佩奇（PECS匈牙利）及伊斯坦布尔（ISTANBUL土耳其）
2011年土库（TURKU芬兰）和塔林（TALLINN爱沙尼亚）
2012年吉马良斯（葡萄牙）和马里博尔（斯洛文尼亚）
2013年 欧洲文化首都马赛
2013年马赛（法国）和斯洛伐克（科希策）
2014年于默奥（瑞典）和里加（拉脱维亚）
2015年比利时和捷克
2016年西班牙和波兰
2017年丹麦和塞浦路斯
2018年荷兰和马尔他
2019年意大利