端午节，是中国人民二千多年来的传统节日。由于中国地域广大，民族众多，部分蒙古、回、藏、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、土家、哈尼、畲、拉祜、水、纳西、达斡尔、仫佬、羌、仡佬、锡伯、普米、鄂温克、裕固和鄂伦春族等都过此节，加上许多故事传说，于是便产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。
其内容主要有：女儿回娘家，挂钟馗像，迎鬼船、躲午，帖午叶符，悬挂菖蒲、艾蒿，游百病，佩香囊，备牲醴，赛龙舟，比武，击球，荡秋千，给小孩涂雄黄，饮用雄黄酒、菖蒲酒，吃五毒饼、咸蛋、粽子和时令鲜果等，除了有迷信色彩的活动现渐已消失外，其余习俗现已流传到了中国各地及附近邻国。有些活动，如赛龙舟等，已得到新的发展，突破了时间、地域界线，成为了国际性的体育赛事。但端午节现却被韩国正式申请为韩国的非物质文化遗产，并已获得成功，这对我们中国人来说，算是一种遗憾，也是对本国文化遗产保护的一次深刻教训。
中国民间传统的端午节，在夏历五月初五，也叫端阳、蒲节、天中节、大长节、浴兰节、女儿节、小儿节。它是汉族的传统节日之一。此外，端午节还有许多别称，如：午日节、重五节，五月节、浴兰节、女儿节，天中节、地腊、诗人节、龙日、艾节、端午、夏节、重午、午日等等。虽然名称不同，但总体上说，各地人民过节的习俗还是同多于异的。在遥远的北方，受气候和地域限制，北国的端午节与南方相比还有一些不同点。
吃粽子的众多传说中最典型的说法是源于纪念屈原。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，扑通、扑通地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩裾。还据说屈原于五月初五自投汨罗江，死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。所以北方人每到端午节都是要吃粽子和鸡蛋的。在煮粽子的锅里煮鸡蛋，有条件的还要再煮些鸭蛋、鹅蛋，吃过蘸糖的甜粽之后，要再吃蘸盐的鸡蛋压顶。据说吃五月节在粽锅里的煮鸡蛋，主夏天不生疮；把粽子锅里煮的鸭蛋、鹅蛋放在正午时阳光下晒一会再吃，整个夏天不头痛。北方人除喜食粽子和煮鸡蛋外，还有吃荷包蛋习俗。所谓荷包蛋是将新鲜蔬菜、佐料和面下进锅里后，不待锅里水开，便将鸡蛋打碎去壳放进锅里，鸡蛋熟后形似荷包，香嫩可口，故称为荷包蛋。是北方人最喜吃的传统节日食品之一。
北方端午节日小孩佩香囊。传说有避邪驱瘟之意，实际是用于襟头点缀装饰。香囊内装有本地特产的香草，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑可爱。
悬艾叶。民谚说：清明插柳，端午插艾。艾，又名叫艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，有理气血、暖子宫、祛寒湿的功能。将艾叶加工成艾绒，是灸法治病的重要药材。在端午节，人们把插艾作为重要内容之一。早晨早早起来去草原采摘艾蒿和野花，为之踏青。回来后，将艾叶放入盆中洗脸或夹在未起床小孩的耳朵上，老人则将艾叶塞入耳朵眼内，用以驱瘴。
拴五色丝线。北方人过去崇拜五色，以五色为吉祥色。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季第一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害；扔到河里，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，儿童由此可以保安康。
剪挂彩葫芦。端午节的前一天，家家都用各种彩色纸剪成葫芦状，然后再去野外折杨树枝，将葫芦拴在树枝上，再将树枝插在屋檐或门楣上，取将毒气倒出之意。
端午节给孩子缝制各种样式的布老虎挂饰，虎头帽、虎头鞋、虎披肩、虎头荷包、虎兜肚，尤以送孩子虎头枕、给孩子穿戴降五毒虫(蛇、蝎子、壁虎、癞蛤蟆、蜈蚣)行头的风更甚。条件差一点的人家，至少也是找来黄色的颜料，给孩子画成虎脸，在额头上画出威武的王字。看着孩子虎头虎脑的十分威风，大人们都乐得合不拢嘴。
除上述习俗外，北方人亦有端午节吃饺子、馄饨的等，此外各家各户因生活条件不同，节日气氛和过节方式也都不尽相同，但不管什么样的家庭，端午节总是北方人最重要的节日之一。