毕达哥拉斯有句名言：数学的本原就是世界的本原。在他看来，研究数学之间的和谐关系，就是在探究世界的本原，而不是为了解决衣、食、住、行的手段。据说，为了庆祝勾股定理的发现，毕达哥拉斯学派曾举行过一次百牛大祭，即杀掉一百头牛来祭奠这个数字之间和谐关系的发现。
在生产力水平还相当低下的古代社会，这样一个数学定理的发现，肯定创造不出一百头牛的价值。那么，毕达哥拉斯学派为什么要杀掉一百头牛来祭奠这个在当时毫无实际用途的学术定理呢？原因也许只有一个，研究数字之间的和谐关系，在当时的数学家那里根本就不是为了实用，而是在寄托人生。在他们看来，世界处于冥冥的和谐之中，没发现一个数字之间的和谐关系，自己离神明就更近了一步。
通过百牛大祭这一辈人们津津乐道的哲学故事，我们也许会发现这样一个事实：对我们今天的生活最有功利价值的科学，起初并不是产生于功利欲求本身。这种不惜一切追求真理的精神，正是笼罩在一团带有神秘气息的宗教情结中。这种情结，这种为科学而科学的精神，远非为了谋求功利去追求科学的人所能理解的。
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