太学生是指在太学读书的生员，亦是最高级的生员。明朝、清朝时太学即国子监的俗称。
太学生-仕途
学生多由省、府、州、县学生员中选拔，亦有由捐纳而得者，入监就学者有贡生、监生之分，然通谓之国子监生。
监生肄业后经见习可得补官，后科目盛行，出路日塞。捐例一行，挂名监生日多，赴京就学者日少，作用反不及府、州、县学。
国子监清初隶礼部，后由本监自行办理。雍正五年（1727年）始特简大臣总理监事。算学、八旗官学亦隶国子监。光绪三十一年（1905年）裁
朱元璋建立明朝，需要大量人才，以充实官僚队伍。搜罗人才的途径有三：一是荐举, 二是科举取士；三是由太学生选官。明初人才急缺，故荐举盛行,由布衣而登大僚者不可胜数，然而仅行数十年而已。宣德以后,由于科举取士已正常运作，士人也以由科举得官为荣而厌薄荐举，致荐举实应者寡，而渐至停废。
科举于明初行而暂罢，罢而复行，终明之世成为仕进的主要途径。太学生选官明初与荐举并茂，宣德以后衰而不废，成为科举的附庸而与之并行始终。
太学生-读书
郭泰:太学生的主要首领
太学生所读之书主要是孔子所定之经书，十四年，洪武又令国子生读刘向的《说苑》等书。十五年又令礼部官修治国子监旧藏书版，十九年将《御制大诰》颁赐给国子生，二十八年又将《诽谤榜册》等书颁赐给国子生。永乐二年，再次重修国子监经籍版。随后永乐皇帝和其他皇帝陆续将《古今列女传》、五经、四书、《性理大全》、《御制为善阴骘书》、《御制孝顺事实》、《御制五伦书》、《历代名臣奏议》、《明伦大典》、《大明集礼》等书颁赐给国子监，这些书初步构成了国子监藏书的主要内容，或者说，这些书籍成为太学生必须阅读的主要部分。
太学生所读之书主要为经类、子类和史类，包括四书、五经、廿一史等等。其中包括《易经》 、 《书经》 、 《诗经》等在内的经类共有14种636本，子类则有11种351本，史类包括《前汉书》、《后汉书》、 《三国志》 、《史记》等在内的21种达643本。可见，其中最多的当为史书，其次是经书，再次为子书。部头最大的书乃《通鉴纲目》，共14部，每部16本，共224本。再就是《性理大全》共6部，每部30本，共180本。然后就是《四书大全》，共6部，每部20本，共120本。以上的统计或多或少表明了当时太学生所要读的书的大致情况了。
除了需要阅读正统儒家的经、史、子之外，太学生们还需要阅读诸如《为善阴骘》等带有宗教性、宣扬儒家福善祸淫思想的书籍。此外，监生们还需要练写毛笔字，藏书楼中的《红佥字帖》43帖、《白佥字帖》44帖就是为他们准备的。
当然，在经、史、子之外，太学生还要阅读诸如《临川集》、《陈情出师表》等集类书籍。同时要阅读《山海经》之类的艺文类书籍。又有图画类书籍《四时气候图》、《诗乐图谱》、《仪礼图解》等；药物类书籍《本草》、《药性珍珠囊》等；还有诸如《新官到任须知》之类的书。
上述大致可见太学生所读之书应以十三经、二十一史为主要内容，其中最重要莫过于以程朱理学为核心的《性理大全》和《四书大全》，经营举子业的诸生无不要熟读此类书。当然，除了以上所说的79种2621本书（包括字帖87帖）之外，在内容上说，太学生们还需要旁及其他类书籍，诸如天文、地理、诗词歌赋等等；在数量说，他们不仅需要阅读已经收藏好的2621本书，可能还需要阅读其他书籍（因为上述书籍只是崇文阁的经籍部分，尚有其他类书籍）以及根据堪版所印刷的书籍。当然堪版与已经收藏的书籍有些须重复，同时，太学生也不一定需要阅读所有的藏书。
从国子监所藏书的类别和内容来看，太学生所要读的书以儒家为主，更确切的说是以程朱理学为主。其目的无非是：其一向监生们灌输各种封建礼法，为维持封建统治秩序服务，即所谓斯文也，小而修身齐家，大而治国平天下。言动之仪，伦纪之叙，事物理义之则，礼乐刑政之具，凡粲然相接，焕然可述，皆文也。
太学生-干政
宋自神宗立大学三舍法，其后郑肃即以太学生上十诗论花石纲扰民。(王明清《挥尘录》陈东又以太学生上书论大臣误国，请斩蔡京。(《宋史陈东传》)是为宋代学生干政之第一次。
此风既开，于是有宣和请诛蔡京之役，靖康请留李纲之役，靖康请诛黄潜善等之役，绍兴中请咏汤思退之役，庆元请留赵汝愚之役，绍熙请过重华宫之役，淳熙请斥史嵩嵩之役，请逐丁大全之役，其行为激烈，士气激昂，方法完备，旗帜鲜明，较吾国近代学潮所谓五四运动三一八运动，殆尤过之。(详近人吴其昌《宋代学生干政运动考》)实为宋代学生光荣历史。即吾国学生过去光荣历史。然一方面前仆后继，义正词严，相率为爱国运动，为历史上空前创举。
太学生-与娼妓
娼妓
太学生流连坊曲，招妓侑觞，风气颇盛，视唐代进士游宴，似更为猖狂。
第一：太学各斋集正用斋印明书招妓侑酒，太学尊严，学生清洁，似都有污点了。第二：又有一等人专充报告，欺骗钱物，颇近于招摇撞骗。第三：外方欲命妓与斋生一人相熟，便可借名招妓。古人说：唯名与器不可以假人。招妓已经不对，再借名打她们抽风，是更不对了。宋代太举中竟有这样条规习惯。周密说：此事不知起于何时，想绝非一朝一夕之故，直污辱我神圣庄严的太学了。
宋代太学生也有与妓女互相恋爱，固结不解，甚乃终成配偶的。 朱端朝肄业上庠，与妓马琼琼者往来，久之情爱稠密，马累以终身之托为言，端朝文华富赡，琼琼知其非久于白屋者，倾心事之。凡百资用，皆为办给。时秋试获捷，春闱省试复中优等，注南昌尉，朱为琼琼脱籍，挈之归家。
国家既对学生有公然狎娼规定，诸生年少气盛，十百为群，当然得寸进尺，为所欲为。所以《武林记事叙官库》妓女说：名娼皆深藏高阁，未易招呼。往往皆学舍中人所据。他人未易登也。是当时太学生对官库妓女有独占之权，如卖油郎独占花魁一样。风头之健，可想而知。
《东轩笔录》：王安石在中书，作《经义》以授学者，故太学诸生几及三千人。又令判监直讲程第诸生之业，处以上中下三舍，而人间传以为试中上舍者。朝廷将以不次擢升，于是轻薄书生，矫饰言行，坐作虚誉，奔走公卿之门者若市。《困学纪闻》：崇宁以来，蔡京又群天下学者纳之黉舍，校其文艺，等为三品，饮食之给，因而有差，旌别人才，止于鱼肉铢两间。学者不以为羞，且逐逐然贪之。