法家理论上的复兴可以上溯到宋明理学失败之时，在北方草原游牧民族的铁蹄之下，有良知的中国学者开始反思自己文明的本质，寻求经世济民之道。明朝末年，李贽已经以较为客观的态度看待法家。
十九世纪末二十世纪初，奄奄一息的大清王朝在西方文明的入侵面前只有招架之功，毫无还手之力。甲午战争中方的失败和日俄战争日方的胜利大大加强了国人全盘西化的决心。西方政治经济理念几乎被生吞活剥的引入。这时的学者，如章太炎、刘师培、梁启超、麦孟华等发现，相对于西方的法治，中国也有过主张法治的思想，那就是法家。
但直到民国时期，新法家这个概念才被陈启天和常燕生第一次提出。
1935年，常燕生在《国论》杂志上分别发表了《法家思想的复兴与中国的起死回生之道》一文。常燕生认为两千年来法家和法家人物被攻击、埋没是一件大冤狱，是我们必须要平反的，他在该文的结尾说：中国的起死回生之道就是法家思想的复兴，就是一个新法家思想的出现，对于这个结论，我可以毫不犹疑的向全国民胞保证。[1]
民国时期对法家思想复兴贡献最大的是陈启天，他甚至将韩非子同西方的亚里士多德并列，认为韩非子对中国古典政治学的贡献有如亚氏对西方政治学的贡献；他在《先秦法家的国家论》一文中也提到了新法家概念，他说：近代中国已进入世界的新战国时代，似有产生新法家的必要。[2]
中华人民共和国建立后，毛泽东越是晚年越成为法家思想的坚定支持者，特别是在1971年林彪出逃事件发生后。从历史的角度看，批林批孔运动使法家这个概念（不是法家思想本身）大众化了。不过在1976年十月事变后，这也成了复兴法家的障碍。甚至直到二十一世纪的今天，研究法家的学者仍然寥若星辰。
上个世纪九十年代末，美国加州大学伯克利分校政治学博士
2003年，曾经留学日本东京大学的韩东育教授出版了《日本近世新法家研究》一书，不过他研究的对象是日本。[4]
2005年，青年学者翟玉忠、徐光宇创立了新法家网站中文版。[5]
2006年7月5日，汉江风同志撰写了《新法家的历史定位》这一新法家宣言书，将古典法家与毛泽东法家思想进行了结合，将新法家解释为国际共产主义运动的一部分，成为新法家的重要一派观点。
2007年底，旅居美国旧金山的陆寿筠（Sherwin Lu）先生出资帮助建立了新法家网站的英文版这是新法家思想国际化的开端。[6]
2008年11月，由
今天，新法家已经在国内思想界和国际汉学界产生了广泛的影响。
参考资料：
1、常燕生：《法家思想的复兴与中国的起死回生之道》，载《国论》，1935年第2期。
2、陈启天：《先秦法家的国家论》，载《国论》1935年第8期。
3、潘维：《法治与未来中国政体》，《战略与管理》1999年第5期。
4、韩东育：《日本近世新法家研究》，中华书局，2003年。
5、http://www.xinfajia.net/index.page
6、http://www.xinfajia.net/index/eindex.page
7、翟玉忠：《道法中国二十一世纪中华文明的复兴》，中央编译出版社，2008年11月。