圣战一词源于阿拉伯语jahada,是斗争、努力和奋斗的意思。圣战是穆斯林宗教的核心概念,在伊斯兰教义中,它主要有两层含义:在伊斯兰教信条的指导下,努力升华自己;扩大伊斯兰教和穆斯林先知穆罕默德的影响力,努力改善全人类。
为成为一个更好的穆斯林而做出的努力被称为大圣战。这种圣战是内心的斗争,而不是对外的斗争。据说,先知穆罕默德曾指出:
- 最伟大的圣战莫过于一个人为真主、为强大、为崇高而开展的与自我斗争的圣战。
有些伊斯兰专家认为上述观点只不过是现代人的演绎,其目的在于扭转西方人对圣战的威胁性和攻击性的认识;有些专家则认为在穆罕默德教义中也将圣战解释为对外的、好斗的圣战。
对圣战的后一种解释作为一种为传播伊斯兰教信条而进行的暴力的、对外的斗争在古兰经中有充分的体现。一段经常被物质圣战的支持者所引用的话是这么说的:
- 当禁月逝去的时候,你们在哪里发现以物配主者,就在那里杀戮他们,俘虏他们,围攻他们,在各个要隘侦候他们。如果他们悔过自新你们就放走他们。真主确是至赦的,确是至慈的。以物配主者当中如果有人求你保护,你应当保护他,直到他听到真主的言语,然后把他送到安全的地方。这是因为他们是无知的民众。
第九章5-6节
两种圣战都能在穆斯林圣书的解释中找到依据。不过,尽管在大多数穆斯林看来,圣战的教义是他们宗教信仰的一部分,但是他们反对把圣战和现代恐怖主义联系在一起。他们遵从穆罕默德的教诲,从不攻击妇孺和老弱病残,他们借此证明:恐怖活动在古兰经里找不到依据,恐怖活动在伊斯兰教没有立足之地。