我国民间在除夕有守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要
熬年
吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。
在这一夜连双岁，五更分二年的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作平平安安。在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作隔年饭，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫二米子饭，是为了有黄有白，这叫作有金有银，金银满盆的金银饭。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果， 都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的高潮。 通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有守岁诗：寒辞去冬雪，暖带入春风。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。古时守岁有两种含义：年长者守岁为辞旧岁，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。普天下人都盼望着新年零点的到来。
守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。古人在一首《守岁》诗中写道：相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！由此可见除夕守岁的积极意义。
年三十守岁，俗名熬年。为什么称作熬年呢？民间世世代代流传着这么一个有趣的故事：相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫他年。
每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。
此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经小雅庭燎》篇中，就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是爆竹的由来。
可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。
熬年-守岁的来历
在河北省沧州一带，年年夏历腊月，家家户户都从二十三这天一直忙到三十。三十晚上还要熬夜，叫做守岁。这个风俗，跟灶王奶奶有关。
玉皇大帝的小女儿贤慧善良，很同情天下的穷人。她偷偷地爱上了一个给人家烧火做饭的穷小伙子。玉皇知道后十分恼怒，就把小女儿打下凡间跟着穷小伙子受罪。王母娘娘同情女儿，从中讲情，，玉皇才勉强地给穷烧火的封了个灶王的职位。穷烧火的成了家家户户的灶王爷，玉皇的小女儿自然就成了灶王奶奶了。
灶王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回娘家探亲为名，从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西回来分给穷百姓们。玉皇本来就嫌弃穷女婿和小女儿，又听说小女儿从天上往回带东西，非常生气，就规定只准他们每年腊月二十三日回天官一趟，其余时间不准回天了。
第二年，眼看快过年了，可是穷百姓们还是缺这少那的，有的连锅盖都揭不开了。灶王奶奶看在眼里，疼在心里。腊月二十三到了，她打算回娘家去给穷百姓们要点吃的东西回来。可是，自己家里连点面星星也没有了，路上没干粮咋办哪？百姓们知道后，就你凑一把我凑一把地弄了些面，烙了两张饼，给灶王奶奶带着上路了。
灶王奶奶回到天上，向玉皇大帝讲了人间苦情，可玉皇大帝不但不同情，还嫌女儿带回一身穷气，让她当晚就回去。灶王奶奶气得立即就要走，转念一想，不行，两手空空回去怎么向百姓们交待呀？再说，也不能便宜了狠心的父亲。这时，正好王母娘娘也过来相留，她便顺势说：俺不走了，明天扎把扫帚带回去扫扫穷气。
二十四这天，灶王奶奶正在扎扫帚，玉皇来催她快雕。她说：催啥哩，眼看要过年了，家里没有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。
二十五这天，灶王奶奶正在拐豆腐，玉皇又来催她快点回去。她说：催啥哩，明天俺还要割肉哩！
二十六这天，灶王奶奶刚割了肉，玉皇再次催她快回去。她说：催啥哩，家里穷得连只鸡都养不起，明天俺还要杀鸡哩！
二十七这天，灶王奶奶正在杀鸡，玉皇又来催她快点回去。她说：催啥哩，路上带点干粮，明天俺还要发面蒸馒头哩！
二十八这天，灶王奶奶正蒸馒头，玉皇又来催她快点回去。她说：催啥哩，过年要喝喜酒，明天俺还要去打酒哩元
二十九这天，灶王奶奶刚打酒回来，玉皇又来催她快点儿回去。她说：催啥哩，俺们一年到头连顿饺子都吃不上，明天俺还要包饺子哩！
三十这天，灶王奶奶正包饺子，玉皇大帝大动肝火，要她今日必须回去。灶王奶奶准备的东西差不多了，就没有多说话，只是舍不得离开王母娘娘，一直捱到天黑才离开天宫。这天夜里，家家户户都没有睡觉，等着灶王奶奶回来。
人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸码、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。
人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做守岁。也有叫做熬百岁的。这是为了等着迎接贤惠善良的灶王奶奶从天上回到人间来。这一习俗一直流传至今。
熬年-守岁的历史记载
守岁源于何时？《秦中岁时记》载：守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云守岁阿咸家，椒盘已颂花疑自唐始。唐诗中对守岁习俗有不少的描写。白居易《客中守岁》诗：守岁尊无酒，思乡泪满巾。孟浩然有续明催画烛，守岁接长筵的诗句。到了宋朝，守岁之见遍于城乡。苏东坡的儿童强不睡，相守夜欢哗，描述了守岁的情景。《东京梦华录》记载：除夕士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。有趣的是，在日本、越南、泰国等，由于受我国的影响，均有除夕守岁之说，就连欧美和非洲，也有类似的习俗。常言道：黄金易得，韶光难留，爱生命，惜光阴，这也许是普天下守岁之因吧！席振起在《守岁》一诗中云：相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。就是一例。
守岁的守，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。一夜连双岁，五更分二年，在除旧布新之际，亲朋好友，围炉而坐。回顾过去，展望未来，不是没有益处的。元朝文人辛文房撰著的《唐才子传》里记有唐代大诗人贾岛除夕祭诗的一段佳话：每至除夕，贾岛必取一岁之作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：此吾终年苦心也。他每到除夕，对过去一年得失作一番总结，对我们来说难道不可以借鉴吗！
如果三十六旬都浪过，尚不偏从此夜惜年华，那么，守岁也就失其意义了。