寄死窑-概述
寄死窑
自2000年以来，在中国川、陕、鄂、豫交界的汉水流域中游及其支流发现了大批古代寄死窑，专供到了60岁的老人自我死亡时使用。
与对日本、韩国的弃老山、印度的弃老国一样，学术界先后提出了死亡地说、古老久远说、生存法则说、灾年不得已说、野葬遗留物说、野蛮习俗说、生产力落后说等等。事实上，寄死窑风俗的形成和延续，不仅反映了汉水流域一定历史时期社会生产力和物质经济的发展水平，同时，也反映了当时当地社会文化和文明的进化程度，并突出而鲜明地折射出汉水流域人们对待生命和死亡的态度与观念。
可以说，寄死窑习俗不是野蛮落后，也不是恶俗、不孝，它所昭示的是一种最古老、最朴素的死亡观，同时也是一种最自然、最理性、最世俗、最崇高的死亡观。它所反映出的是汉水文化在生命哲学上的深厚底蕴。
寄死窑-发现
寄死窑
寄死窑成对出现
2009年8月，在湖北省丹江口市官山镇西河村旁一座小山的半腰，湖北省民间文艺家协会主席刘守华和几个当地年轻人对鄂西北武当山的民俗遗址进行实地考察。
远处看，两眼窑洞形状规整，隐约留有人工痕迹。相距约百米，皆掩藏于灌木草丛之中。其中大一些的高约80公分，宽50公分，深2米左右，窑中潮湿无物，开凿年代不详。洞口开凿得方方正正，洞内平平整整，里面刚好可容一人，可以躺下也可以蹲着。
另一口寄死窑洞口大小相同，只是明显要长一些，据曾早一些时间到此考察的湖北汽车工业学院的学生说，当时他们曾经在洞中躺下测量，刚好有一个大个子的身材那么长。据当地村民介绍这两口窑洞一个给男人用，一个给女人用。类似的寄死窑在该村及邻近著名的民歌村吕家河村共有二十多处。整个官山镇发现了大约四十多眼古时遗留下来的寄死窑。
寄死窑-与弃老习俗
寄死窑
证实弃老习俗存在
如果说《斗鼠记》的类型故事是保存在口头文学中对于过去社会历史的一种记忆，那么，至今（指2009年）尚存的寄死窑遗址恰与口头传说相印证，有力地证实了弃老习俗的存在是一个不容置疑的历史事实。
《斗鼠记》的故事在中国汉族地区迄今（指2009年）发现了十多种异文版本，它的广泛流传和寄死窑遗址的大量发现，说明弃老的野蛮习俗在中国古代确实流行过。它的存在是由古代极低下的生产力水平所决定的。原始社会的人们为求生存需作极艰苦的努力，维持自身生存才能保证族群延续，为此，人们往往顾生不顾死，不得不把丧失谋生能力的长者弃老于野，或送进寄死窑令其自毙。这种习俗在当时不仅不悖情理，在食物匮乏、生存条件极端恶劣的原始社会，杀死非生产的成员对社会来说是一种合乎道德的责任。
弃老的主要原因
根据有关资料推断，造成弃老习俗的原因大概有三：在渔猎和采集时代，首先由于生产水平低下、食物缺乏是对人类生存的最大威胁，没有剩余产品养活精疲力竭的老人；其次当时社会处于蒙昧状态，人类积累的知识经验很少，老人丧失向大自然索取现成食物的健康体魄后便成了集体的累赘；同时当时人类以氏族为单位，群居野外的生活方式，造成了供养老人的困难。
寄死窑-传说
寄死窑
传说大意是说在古时，麇国有个规矩，老人无用，凡是上了60岁的老人，都要被送到偏远的寄死窑里去，家人送饭三天后便不得再管，最终让其冻饿而死，谁也不能违抗这个规矩。
一年，某外国使臣携一硕大如黄牛的犀鼠欲同麇国斗鼠，败者向对方称臣纳贡。王公尝试了所有的办法，放出凶猛的老虎亦不敌挑战者，举国上下不安。一位农民不忍心送年迈的父亲去寄死窑里受罪，偷偷将老人养在家里。说及斗鼠事，老人告诉儿子：鼠惧猫，如将一猫养至十三斤半，放出即可击败犀鼠。此农民听后立刻报告王公，照此办理，果然无敌获胜。这个农民受嘉奖时说出是自己年过六十的父亲献的计策，国王听后认识到老人是个宝，于是下令废除了弃老于寄死窑的规矩。
影响
这个关于老人以智慧化解国家难题，从而使尊敬孝养老人的习俗得以确立和普及的类型故事，不仅广泛流传于中国很多地区，印度、日本、朝鲜、印尼等亚洲国家也均有同类传说。由印度流传到中国的汉译佛经《杂宝藏经》中有《弃老国缘》的故事，在日本有《弃老山》、《年高智不衰》的传说。这些故事的情节虽是虚构的，故事中的难题也并不一样，但是由老人用智慧化解难题，从而使举国上下认识到老人有用，并将弃老于野的野蛮习俗转变为敬老养老风尚的主题却是一致的。而首次在湖北发现的寄死窑遗址，不仅使这个至今仍有道德伦理教化作用的故事获得了传说核，也为研究人类社会风尚和丧葬习俗的演进提供了有重要价值的实证材料。
寄死窑-考证
世界舆论指出，亚洲是一个自古以来就有敬老传统的地区，在整个亚洲的大家庭中，有着久负盛名的敬养老人的传统。至于这种对待老人习俗的大转变发生在什么年代，学术界至今说法不一。武当山地区现存的这些寄死窑究竟开凿于何年代？它们是否曾被启用过？又于何年代将其废弃？仍有待于做专门考证。如果能破解这些文化遗迹之谜，或可是研究中国乃至亚洲敬老习俗确立和丧葬习俗演进课题的一把重要钥匙。
寄死窑-个人点评
道德是一个历史范畴，在古时，弃老、食老是道德的，不弃不食反而是不道德的。尊老、养老是人类的生产力水平达到了一定水平、文明和道德的的标准才发生了翻天复得的变化。现在，在我们这个星球上，遗弃老人不仅是不道德的，而且是一种犯罪行为。老人是个宝的理念深入人心，孝敬老人也成为了中华民族的最珍视的一种传统美德。