年度汉字的评选起源于日本，选出的日本年度汉字一般会由住持以书法亲笔写下，在日本清水寺陈列一年。华文媒体也称之为年度汉字。
年度汉字起源
年度汉字，在日本又叫今年汉字，是日本汉字能力检定协会从1995年起，每年向日本全国征集的一个代表性汉字，用以表现该年世态及人们的感受。投票选出的代表性汉字会在12月12日（汉字日）于京都的清水寺公布，由清水寺住持挥毫写在一张宽1.3米、高1.5米的特大和纸上，然后供奉在该寺的千手观音菩萨尊前。
中国年度世态汉字
年度汉字评选
大陆
中国大陆是汉文化的大本营，中国汉字博大精深，小小的一个字浓缩了无穷的蕴意。2006年以来，中国内地也逐渐兴起了年度汉字的评选，2007年，涨高居榜首，成为当年国人最深刻的体验；2008年，震成为中华民族历史上罕见的伤痛。临近2009年年底，网络上，各色总结、盘点忙得不亦乐乎。有网友说，弄懂这12个字黑、雷、门、房、具、被、哥、爱、马、长、最、流，就看懂了2009年的网络。12月初，自称无政府机构参与的一家网站（NianDuHanZi.com）开始尝试网络海选年度汉字，集中网民的不同意见进行网络投票，以期用比较公正，覆盖面更广的方式票选出华语中（至少应该是内地）2009年的年度汉字。
台湾
台湾也有自己的年度汉字，此活动是由台北市文化局和联合报共同主持评选。2009年12月，据台湾联合报报道，2009年勇夺金钟奖影帝的赵又廷，声势一飞冲天，却选稳为年度代表字，理由是走得快不如走得稳、脚踏实地、看清方向、不慌不忙。下半年景气复苏，不少人都看好2009年将是重寻希望的一年。退休人士郭耀华选盼、广告人尹靖承选等，对未来充满希望。工程师王昭庆则选爱。他认为从世运、八八风灾到听奥，都让人感到台湾同胞的爱。两岸关系是2009年另一个焦点。中国信托董事长辜濂松选合，认为两岸合作将更加密切。曾慧珊老师选了假字，巧妙结合无薪假与职棒打假球两大话题。
日本年度世态汉字
1995年 震 发生阪神大地震；奥姆真理教沙林毒气袭击事件震憾日本社会。
1996年 食 O-157大肠杆菌引发集体食物中毒，影响学校午餐供应。
1997年 倒 数家大企业倒闭；大银行濒临危机；日本足球国家代表队打倒强敌，取得世界杯足球赛的出赛资格。
1998年 毒 和歌山咖哩下毒事件及其引发的多起模仿下毒犯罪；有毒物质二恶英的污染问题。
1999年 末 世纪末来临；东海村JCO核转化工厂临界事故。
2000年 金 田村亮子（现名谷亮子）凭女子柔道、高桥尚子凭女子马拉松获得悉尼奥运金牌；南北韩领袖金正日、金大中对话；发行2000日圆纸币；双胞胎人瑞姐妹中的金婆婆逝世。
2001年战 美国911事件引发的反恐战争；全球经济不景气。
2002年归 日本与北韩领袖首次会谈交涉后，带回数十年前遭北韩特务绑架的5名日本人归国；日本经济回复至泡沫经济前的状态。
2003年虎 日本政府派遣自卫队赴伊拉克，如履虎尾；职棒阪神虎队夺得久违18年的总冠军。
2004年灾 9个台风侵袭日本，尤以台风23号蝎虎灾情严重；新潟县中越地震；大雨和酷热天气；福井县美滨发电所发生热水及蒸气泄漏事故，造成5死6伤；三菱汽车设计缺陷隐匿事件。
2005年爱 纪宫清子内亲王结婚；敬宫爱子内亲王成为女性天皇的可能性提高；日文名与爱同音（あい）的女性运动选手（福原爱、宫里蓝等）屡创佳绩；21世纪首次万国博览会2005年日本国际博览会：愛地球博举行成功；南亚大海啸灾害及美国卡崔娜风灾让世人感受到互爱的重要。
2006 年 命 日本皇室新生命悠仁亲王出生；校园霸凌问题导致学生自杀事件频传；多宗酒后驾车夺命意外；北海道佐吕间町的龙卷风造成重大伤亡。
2007年伪 数起知名食品伪造标示事件、年金记录缺漏问题、防卫省前事务次官守屋武昌被揭发任内受贿等。
2008年变 政治的改变（日本首相的变动、美国总统欧巴马的竞选口号：Change）、经济的改变（全球股市暴跌、日圆汇率急升、原油价格暴起暴落）、食品安全意识的改变等等。
汉语盘点年度关键字词评选
汉语盘点年度关键字词网络征集评选该活动始于2006年，由中国国家语言资源监测与研究中心网络媒体语言分中心、商务印书馆、新浪网主办。以汉语盘点的活动形式来为过去的一年作总结，是活动组委会联手推出的一项品牌活动，目的在于以美丽的汉语来评点不断新变中的中国与世界，为每一年的年景留下醒目的标记。
2006年：炒/乱（年度国内字/年度国际字）。由新浪网、商务印书馆、国家语言资源监测与研究中心网络中心联合举办的一个字 一个词 用汉语描述2006年的中国和世界主题活动2007年3月启动。炒原指一种烹调方法，它是炒作的炒，也是炒股票、炒基金、炒鱿鱼、炒老板、炒二手房、炒原始股的炒天下之大，可炒之物很多，就怕把东西炒糊了。乱，多极的国际关系，多变的热点问题，带来了深刻变动的世界格局，乱世思良将，乱世出英雄，2006年国际舞台上时有新生力量乱中取胜，闪亮登场。描述2006国内的一个字炒得票率58.33%，描述2006国际的一个字乱票率55.84%。
2007年：涨/油（年度国内字/年度国际字）。汉语盘点2007关键字词网络征集活动由国家语言资源监测与研究中心网络分中心、商务印书馆、新浪教育频道联合主办，于2008年1月14日正式启动，经由网民推荐、专家评审、网络票选等阶段，共收到推荐字词1699个，其中国内字1005个，国内词476个，国际字88个，国际词130个，并最终评选出描述2007年中国和世界的一个字、一个词。2008年2月29日上午，活动颁奖仪式在商务印书馆礼堂举行，来自教育部、中国社会科学院、全国各大高校的专家教授揭晓了获选字词并为获奖代表颁奖，著名书法家欧阳中石以遒劲的书法题字为2007年留下珍贵的纪念。股票、利息、房价、物价、汽油还有工资，让人喜忧参半的涨字无疑成为了国人在2007年中最深刻的体验。在此后的投票阶段，涨字更是一枝独秀以70.22%的票选率高票获选。携2006年之风，石油价格依然牵动全球神经。纽约等主要原油期货市场原油价格不断上涨，曾一度突破100美元每桶，提高了国际的生产和生活成本，影响全球经济的发展和人民的生活质量。
2008年：和/争（年度国内字/年度国际字）。此次网络征集评选活动，由国家语言资源监测与研究中心网络媒体语言分中心、商务印书馆、新浪网教育频道联合主办，于2008年12月29日正式启动，历时2个月。经由网民推荐、专家评审、网络票选等阶段，共收到推荐字词2100余条，其中国内字927个，国际字165个，并最终评选出描述2008年中国和世界的一个字、一个词。 2月28日上午，汉语盘点2008活动揭晓仪式在商务印书馆礼堂举行，来自教育部、全国各大高校的专家教授揭晓获选字词并为获奖代表颁奖。著名学者任继愈先生、书法家沈鹏先生泼墨题字，为2008年留下珍贵纪念。和，属于2008年的中国素描。这一年，国人共同经受了雪灾和地震的严峻考验，体现了人心和；北京奥运，中国人民与世界人民齐声歌唱了一曲祥和的《我和你》，显示了宇内和；金融海啸，我国政府斥巨资与欧美等国携手对抗这场危机，这是和的最佳演绎。天时地利人和，惟以人和，最为关键。这是汉语盘点2008专家评议组为国内字和写下的精彩解读。北京奥运会开幕式上，张艺谋用巨大的和字向全世界呈现了来自中国的世界观。由之而起的汉语热中，中国人所追求的和谐、和平理念随着世界对这个汉字的认识传遍全球。与国内字和相对，年度国际词是争。争端、争议、斗争、争取，在2008年的国际社会上，此起彼伏。一位参与网友在提名理由中如此写道。2008年，国际环境剧变，纷争骤起，越至年底越让人理不清头绪，反映了世界在网友眼中呈现的灰色色调。
重庆晨报年度汉字评选
由重庆晨报曾于2008年举办年度汉字评选活动，活动经过市民、网民推举以及专家评审，在国内引起强烈反响。
2008年：震。由重庆晨报举办的2008年度汉字评选活动,经过市民、网民推举以及专家评审,于2008年12月29日揭晓。重庆社科院研究员李勇、孙元明,著名作家李元胜,华龙网副总编辑张德泽和重庆晚报副总编辑何房子组成评审小组，2008年最能够让国人铭记的就是汶川大地震。震不仅是对地震本身的描述，更是对在地震之后的精神受到冲击的描述。2008年，中国发生了太多事情让世界震惊！从年初的冰冻雪灾，到5.12汶川大地震、到北京奥运会、三鹿奶粉、改革开放30年。纵观全球，金融风暴震动全球，这场灾难至今余震未平。
厦门商报年度汉字评选
厦门商报曾于2008年携手厦门书法家协会推出2008年度汉字票选活动。
2008年：震。12天来，通过厦门网、电话热线、短信和邮寄选票等方式投票近12万张。四川汶川发生的特大地震让世界震惊，地震发生后中国人民举国同哀、支援灾区的博大的爱又让世界感到震撼、三鹿奶粉事件让国人震怒，等等。排名前十位的汉字是震、奥、机、灾、和、熊、通、囧、变、痛。
台湾年度代表字大选
台湾年度代表字大选由台北市文化局和联合报共同主持评选。该项评选自2008年开始开展。
台湾2008年度代表字乱揭晓2008年：乱。中国台湾2008年代表字大选活动2008年12月16日揭晓，经过18天、6万多通电话票选，乱以7936票拔得头筹，成为2008年最具民意基础的台湾代表字。台北市文化局副局长谢小韫、远东集团徐元智先生纪念基金会代表─SOGO董事长黄晴雯、联合报社长胡立台与书法大师杜忠诰一起公布票选第一的代表字乱。票选第二名是骗，第三名是惨。除了第十名的爱，前九名都是负面字眼。台湾首次举办的年度汉字大选在台北中山堂光复厅内揭晓，邀请知名书法家杜忠诰当场挥毫。当乱字公布的那一刹那，全场惊叹。杜忠诰笑说，这个字也在我的前十名，早就练过了。
其他暂无连续编年的年度汉字评选
●上海《博客多》报年度汉字评选
2006年：秀。排名第二和第三的汉字分别是想和败字。2006年是中国的秀年，不选秀字到了不能服众的地步。事实上也没有任何一个字能同秀字比拼。
2007年：忧。排名第二、第三的汉字为股和肉字。挑出一个忧字，这是因为股、肉、涨、矿、假、难、房、贵、和、虎、富、命、桥等等汉字，若是组合在一起，那恰恰是当今老百姓十分担心和忧虑的。
●台湾今周刊年度汉字
2007年：涨。台湾《今周刊》与Yahoo民调中心合作调查，第一名是涨字，其次是骗字。涨，物价高涨、只有薪水不涨；骗，政客骗选票、黑心商人骗钞票。
●台湾中国时报浮世绘版年度字
2005年：乱。
2006年：乱。
2007年：乱。中国时报浮世绘版的年度一字再度选出乱字，这已是连续第三年乱字拔得头筹。主编说：别的调查多是当年重大新闻象征字，都属世相一字，而浮世绘问的却是哪一个字最能代表你个人去年一年生活在台湾的心情，偏向感受、心态，属于心相一字。
●腾讯网年度汉字评选
2007年：涨。在腾讯的网友2007年评选中，4万多人次的票数里面，27000多票是投给涨的。按照票数，依次还有黑、房、猪、色、虎、牛。你可以跑不赢刘翔，但一定要跑得赢CPI，很多网友将选票投给了描述物价直线攀升的涨字，猪年猪肉像坐了火箭般飙升，股市牛气冲天，房价一涨再涨，高达64.6%的腾讯网民会首选涨。
●台湾年度之最关键字评选
2005年：瞎。台湾年度之最关键字评选由蕃薯藤搜寻和中华电信HiNet合作推广。瞎、鲜、杀、闷、乐分别为2005年热门关键字的前五名。在使用上，瞎字代表的意思泛指白目、无厘头等意思，某种程度代表一种嘲讽与无奈的意义。