花轿概述
花轿
花轿，也叫喜轿。是传统中式婚礼上使用的特殊轿子。一般装饰华丽，以红色来显示喜庆吉利，因此俗称大红花轿。轿子原名舆，最早记载见司马迁的《史记》，说明早在西汉时期就已经有轿子了。晋六朝盛行肩舆，即用人抬的轿子。到后唐五代，始有轿之名。北宋时，轿子只供皇室使用。宋高宗赵构南渡临安（今杭州）时，废除乘轿的有关禁令，自此轿子发展到民间，成为人们的代步工具并日益普及。南宋孝宗皇帝为皇后制造了一种龙肩舆，上面装饰着四条走龙，用朱红漆的藤子编成坐椅、踏子和门窗，内有红罗茵褥、软屏夹幔，外有围幛和门帘、窗帘。这是最早的彩舆（即花轿）。花轿-缘起
花轿
把轿子运用到娶亲上，最早见于宋代，后来才渐渐成为民俗。那时，待嫁的女方在家里打扮停当，凌晨，男方就会派来迎亲的鲜艳的大花轿，这叫赶时辰。据说当天如有几家同时娶亲，谁赶的时间早，将来谁就会幸福美满。南宋吴自牧在《梦梁录娶嫁篇》里有这方面的记述。这一习俗，在现在的泰安市宁阳县沿汶河一带的村庄还十分盛行。
花轿-种类
花轿
古代花轿的种类及样式繁多，因各地的习俗、贫富及主人的身份而略有不同。普通人娶亲用的一般是二人抬的花轿，罩轿子的帷子都选用大红色的彩绸，并绣有富贵花卉、丹凤朝阳和百子图等吉祥图案，缀以金、银色，以烘托热闹喜庆气氛。家境富贵之户常用四人抬的大花轿，轿子的装扮与二人抬的相差无异。到清朝末年，在当时的上海等大城市，许多女子已不肯坐花轿，改用马车等车辆了。民国初期，由于从日本输入的人力车（俗称黄包车）比较轻便快捷，遂在民间广为使用，轿子逐渐被取代。
硬衣式花轿花轿有硬衣式和软衣式两种。硬衣式指花轿的全身都是木制结构，造型类似四方四角出檐的宝塔顶形。在中国的南方地区比较流行。软衣式花轿流行于中国的北方地区。它是在轿框的四周罩以红色的绫罗帷幕，这些红色的帷幕就叫做轿帏。喜轿的轿帏有着极为鲜明的艺术风格，轿帏的选材非常讲究，一般都选用红色的绫罗绸缎等丝织品。上面刺绣的图案纹样一般都被赋予了约定俗成的特定含义，讲求图必有意，意必吉祥。轿帏上面一般都绣着禧字、金鱼闹荷花、丹凤朝阳、麒麟送子、富贵牡丹、事事如意等喜庆、吉祥的图案。织绣工艺极为精湛细腻，所绣的画面丰满而充实，图案非常生动、新颖。轿帏的材料和图案的颜色搭配一般都非常的鲜艳、热烈，明亮夺目的颜色烘托出婚礼喜庆热闹的气氛。
明朝崇祯年间的花轿用蓝绸作幔，四角悬桃红色彩球。后来开始采用红色刺绣、织锦，后来又有用大红纱绸满绣的。
花轿-工艺
花轿选材要求既轻又有耐力，一般选用香樟、梓木、银杏等木材，雕刻多是八仙过海、麒麟送子、和合二仙、金龙彩凤、喜上眉梢等喜庆吉祥的题材。花轿的制作工艺非常复杂，采用了浮雕、透雕、贴金、涂银、朱漆等装饰手法，精美华丽，犹如一座黄金造就的佛龛。
花轿-用途
抬花轿
花轿的主要用途是接新娘到丈夫家举行婚礼。新郎如果去迎亲，多为骑马伴随，有时也可乘坐蓝、绿甚至红色的小轿子跟随。但因为婚礼尚未举行，传统上新郎新娘这时候不会同乘一轿。图为抬花轿
花轿多为4人抬，有的时候加2人替换，或者在前后打伞、放鞭炮等。在新娘娘家起轿、新郎家下轿的时候，都会有一些有关的民俗仪式；但具体情况则因地域而不同。去娘家的路上，花轿一般不可以空着，而是坐一名男孩，称为压轿孩。
传统上，只有初嫁女子可坐花轿，寡妇再嫁最多是在普通子上扎些彩布或纸，称为彩轿。至于纳妾，有些地方可以坐花轿，有些地方不能坐轿或者坐其他的轿。但总的来说，旧时女性一生最多只坐一次花轿，因此是很有特殊意义的经历。
花轿-相关习俗
新娘为何被抱上花轿？
西方影视作品中，经常可以见到新郎把新娘从送亲马车或轿车上抱进新房里的画面。而在中国汉族的传统婚姻习俗中，恰恰相反：新娘出嫁时，要由哥哥抱上或背上花轿。类似的现象，也存在于一些少数民族的婚俗中。例如在蒙古草原东部的喀刺沁旗与科尔沁部，清晨，送亲的时辰一到，新娘被叔父或兄长用毡子抬上彩车
这种习俗有什么讲究?
高抬花轿
有人认为此乃母权制向父权制过渡时的产物：在母系氏族社会里，已婚妇女同配偶之间仅是一种性伙伴关系，尽管两厢自愿，但夜合日离，各自依然从母系家族居住，彼此间也没有独立的经济基础。以继承私有财产为特征的父权制出现后，已婚女子因历史传统使然，继续维持从母居制，甚至保留群婚习惯，这就迫使丈夫采用种种手段在传统的范围内打破传统(马克思《摩尔根(古代社会)一书摘要》)，确立从夫居制，由此保证子嗣血统的纯正和财产关系的稳固。在这些手段中，包括了已非原始意义上的抢婚行为，即用某种公认的形式，把事实上已经建立配偶关系的女子强娶回家。在这场女子留恋母权制而男子要确立父权制的斗争中，女方的兄长出于自身利益的考虑，通常持配合男方的态度。直到适应父权制的女嫁夫家的婚姻形式稳定之后，历史的风习依然有所残存，新娘哭嫁，并由兄长硬背着送上花轿，就是这种残存风习的表现形式之一。
也有人认为，兄长背新娘上轿象征着郎舅权威的确立，其源头也可追溯到母系氏族社会。在普遍实行从母居制婚姻形式的情况下，郎舅等母系亲属对处置和保障姊妹、外甥的生活事务和权益方面负有特殊的责任，因而拥有特殊的权威。进入父权制社会后，尽管血缘关系的延续和财产的继承等，均已按父系来进行，但郎舅作为母系亲属的代表，仍旧对维护姊妹和外甥在夫家的权益享有一定权威，习惯法谓之舅权。所以，传统婚俗中，新娘要由兄长背上花轿，其道理就同新娘要由兄长送亲，并在男家被尊为上宾一样，都是为了以这些象征性的动作，使郎舅权威得以确立，并获得婚姻当事人与社会的认可。有的新娘没有兄长，便由舅舅背上花轿，其缘故亦在于此。
花轿
还有人认为，新娘由兄长或舅舅背上花轿，其实是土地崇拜观念的反映，甚至有一个民间故事为证：很久以前，有一位刘老汉，生了五男二女。他趁风调雨顺，年成不错之际，头年为长子娶亲，来年送次女出嫁。谁料从此家境衰落下来。后有人告之：土能生万物，地可长黄金。你家姑娘出嫁时，带走了地里的财气，所以旺了夫家，损了娘家。俗话说娶媳满堂红，嫁女一场空，其奥秘就在这里。刘老汉恍然大悟，待下一年再嫁三女时，特意关照儿子把妹妹背上迎亲花轿，使她脚不沾地地被抬走，以此保住自家地里的财气。后邻居们纷纷仿效，逐渐形成流播各地的送嫁风气。有些地方唯此犹嫌不足，还特地备一双新鞋，待新娘被背上轿子后，再用这双从没落过地的鞋子，把她脚上的鞋子换下，以此确保万无一失。再往后，亦有许多地区就用上轿换鞋来取代郎舅背轿，因为这要省便得多，而同样可以保住娘家土地里的财气。
以上各种观点，虽都言之成理，但都缺乏可靠的文字记载资料来印证。可以说，新娘出嫁为何要背上轿子，至今仍旧是一个难解之谜。
花轿-参考资料
1、http://www.zxtang.com/article/2007-9-27/234-1.htm2、http://www.tianya.cn/new/techforum/Content.asp?idItem=84idArticle=5390803、http://www.xici.net/b11777/d63118747.htm