匏器-正文
范制的葫芦器。始创时代不明，但不晚于明代。明谢肇淛《五杂俎》中说：葫芦(器)多有方者，又有突起成字为一首诗者，盖生时板夹使然，不足异也。可见到了 16 世纪，带各种花纹、文字、诗词的范制匏器，已不罕见。清康熙时，匏器进入宫廷，成为皇家御用工艺品。现存的匏器实物和款识，以清康熙时期为早，有盘、碗、盒、瓶和乐器等，有的带有康熙赏玩楷书款。康熙年间的匏器以六瓣碗、缠莲寿字纹盒、八方形笔筒、蒜头瓶和四弦琴等物为最精。制匏器起初用木范，以后发展到用陶范。从木范到陶范，在技术上是一个进步，因为陶范的透气性比木范好，且木模又可反复使用，不仅经济，而且便于制作成对或成套的匏器。清宫廷种匏于西苑丰泽园等地，并设有专门技工种植和范制。
匏器在清代宫廷主要是为了赏玩，有时也作为礼品赠送给外国使节和王公大臣，以及少数民族的宗教领袖。清宫内务府档案中，有关皇帝以匏器赏赐王公贵族和各民族宗教领袖的事例不乏记载。嘉庆、道光之后，宫廷匏器日渐减少，常见者只有贮养鸣虫的笼具、鼻烟壶及小件陈设。近百年来，不论是宫廷匏器还是民间匏器，作为一种工艺品再没有兴盛起来，而是衰亡了。
在古代人的生活中，葫芦扮演了重要角色。它可食用、可入药、可做乐器，更能作为人们日常的盛装器具。它在清代曾经大放异彩，在清代用它制作的器具就有笔筒、瓶、盖罐、砚盒、鼻烟壶、虫具，多达三十余种。随着清王朝的没落，葫芦工艺品渐趋沉寂，但随着近年收藏热的兴起，葫芦工艺品也重新回归到人们的视线之内，成为收藏市场上关注的焦点。
匏器可胜金玉
匏器，又名葫芦器，是一种将天然美与手工艺合为一体的传统工艺品。葫芦栽培在我国已经有七千余年了，用葫芦作为盛水的用具则要早于陶器和青铜器。随着人们对葫芦的认识越来越深刻，对它的利用也越来越广泛。到了唐代就开始对葫芦进行雕琢，可以说葫芦工艺始于唐，成于宋，兴于明清。而用模具套制出的葫芦器则是在明末出现的一种特殊工艺品，是明末太监徐九公(一说为梁九公)所创。明代谢肇的《五杂俎》中说：葫芦(器)多有方者，又有突起成字为一首诗者，盖生时板夹使然，不足异也。可见到了16世纪，带各种花纹、文字、诗词的匏器已不罕见。到了清代制作葫芦器的工艺受到皇家的重视。乾隆年间，这种朴雅之器更深得乾隆的钟爱，以为可胜金玉。时至今日，匏器仍然没有断绝。
工艺巧妙价值高
匏器从各种生活器皿到文房用具乃至赏玩之物，应有尽有。有些经过收藏者长期把玩摩挲的传世器物，更给人以古朴、凝重的美感。葫芦所具有的特殊质地和色泽，洋溢着一股清新自然之气，给人以古朴、凝重的审美感觉。老熟的葫芦色黄如金，时间愈久，其色愈重。再加上几十年乃至上百年的把玩摩挲，包浆最后达到紫润光洁的程度，古色古香，令人赏心悦目。
不过在当下，最受人们推崇的还是匏器虫具。虫具以其典雅别致最受鸣虫爱好者和收藏者的珍惜。最讲究的是口和盖，锯掉葫芦的上半部，配上紫檀、红木或象牙的口，再配上玳瑁，虬角或象牙的盖(也叫芯子)，畜养蝈蝈的还要在口内装一个用黄铜丝盘成的胆，这才算是一个完整的虫具。尤其是清代精品，文物价值颇高，在拍卖市场中属于文玩杂项一类。
明清老葫芦只存500件
葫芦也是可以收藏的，但一般都是收藏老葫芦。徐廷贵说，明清时期的葫芦多为皇家宫廷观赏工艺品，有很高的收藏价值，有人称之为官窑。经历文革以后的老葫芦存世稀少，藏家有老葫芦如凤毛麟角，连见到过老葫芦都成为炫耀的资本，现在连故宫博物院也只有500件左右。
不过，由于老葫芦珍贵，价值不菲，利益驱使目前造假做旧的很多，这就需要藏家能有双火眼金睛去鉴别它。徐廷贵介绍说，鉴别主要看三条：一是看色泽，老葫芦的颜色比较重，偏暗红色，也有黄色或淡黄色的。但无论颜色深浅必有一种厚重感，要注意颜色是不是做上去的。犹如古董家具上称之为包浆的一种自内而外的油润，称为油润于骨。二是听声音，老葫芦以手指轻弹发声清脆，而新葫芦胎里疏松而声音发闷。三是查胎里儿，老葫芦的胎和里子浑然一体，无法分辨，做旧的葫芦里子选用洱茶浸泡，使里子呈黑色或深褐色，但里层仍为白色或淡米色，没有厚重感。这是判断葫芦年份最可靠的办法。
匏器升值潜力以10倍计
由于匏器存世量少，文玩价值高，在拍卖中很少有机会见到，目前也只有嘉德等少数拍卖公司拍卖过，其余的都是在杂项中偶尔出现一两件。相对于书画、瓷器等来说，匏器的收藏面并没有被打开，成为人们竞相追逐的焦点。
和大多数古玩一样，年代越久的匏器，艺术价值和收藏价值越高。特别是清中期以前的匏器，清康、雍、乾三代皇帝特别喜欢匏器，尤其是虫具。和瓷器相似，有的匏器不但工艺优良、纹饰清晰明亮、器型优美，而且还有款式标注，这样的匏器一旦现身市场，立即会成为藏家角逐的对象。2003年嘉德秋拍中一件清康熙弦纹葫芦器(一对)，底款为康熙赏玩款，受到众多藏家的青睐，最终以19.8万元的高价拍出。匏器的升值空间还很大，上世纪80年代，在北京一些卖旧货的摊位上，一只品相极佳的匏器几十元就能买到，但是当时几十元的匏器，如今最差也得值个万八千，而且就算有价，也未必有人愿意卖给你。依照现在的行情，这些匏器的升值潜力是以10倍计的，价格几年翻一番很平常。
老葫芦保存要防止虫蛀
不过即使买到了中意的匏器，还要注意很多细节。人们往往视葫芦为草本，不被重视、不知收藏。殊不知年代越久的葫芦越具灵性。徐廷贵介绍说，古葫芦传世稀少的另一主要原因就是老葫芦没有出土只有传世，传世又难以保存，妥善保存方法就尤为重要。他提醒广大收藏爱好者，在保管时切忌水洗，保存老葫芦不能受潮，里子不能进水。如需清洗只能擦外表。还要防虫蛀，凡蛀蚀谷物的虫都会蛀蚀葫芦，要防止蛀虫进入葫芦。使用存放时更要小心。如果是匏器虫具，最好缝制葫芦套，将葫芦装入套中，精品要有特制的小匣，平日经常放在干燥通风之处。无论是使用还是收藏，都要经常摩挲或擦拭。这样，葫芦的表面愈加光洁，色泽更深更润，其价值也将随之提高。