他出身于的上层知识分子家庭，父亲老亨利·詹姆斯是著名学者，兄长威廉·詹姆斯是知名的哲学家和心理学家。詹姆斯本人长期旅居欧洲，对19世纪末美国和欧洲的上层生活有细致入微的观察。詹姆斯是者。他与同时代的美国女作家伊迪丝·华顿保持着长期的友谊。
詹姆斯的主要作品是小说，此外也写了许多文学评论、游记、传记和剧本。他的小说常写美国人和欧洲人之间交往的问题；成人的罪恶如何影响并摧残了纯洁、聪慧的儿童；物质与精神之间的矛盾；艺术家的孤独，作家和艺术家的生活等：这表明作家对个人道德品质的浓厚兴趣。这是深有文化教养的知识分子所怀有的人文主义倾向，而不是人们所熟悉的对贫苦大众的人道主义同情。作者赞美优美而淳厚的品德，把个人品质高高置于物质利益甚至文化教养之上，个人品质和他人利益高于一切。
詹姆斯著作有长篇小说《一个美国人》、《贵妇的画像》等。中短篇小说有《黛西·米勒》、《螺丝在旋紧》、《丛林猛兽》以及一组描写作家、艺术家生活的中短篇小说。詹姆斯写了许多很有见地的评论文章，涉及英、美、法等国作家，如乔治·艾略特、斯蒂文森、安东尼·特罗洛普、霍桑、爱默生、巴尔扎克、乔治·桑以及屠格涅夫等。有自传三种行世：《童年及其他》、《作为儿子与兄弟》和《中年》。
亨利·詹姆斯开创了心理分析小说的先河，在他的笔下，出现了仿佛是迷宫般的普通人的内心世界。在《鸽翼》(The Wings of the Dove，1902)中，他发掘了人物“最幽微，最朦胧”的思想和感觉，把“太空中跳动的脉搏”转化为形象。在兰登书屋（Random House）1996年评选的20世纪百部最佳英文小说中，亨利个人就占了三部。
美国作家。1843年4月15日生于纽约，1916年2月28日卒于伦敦。父兄都是美国颇具声望的哲学家。由于家境富裕，从小受到良好的教育，掌握多种语言。1862年考入哈佛大学法学院。1869年游历了英国、法国和意大利等国后，决定离开美国，移居欧洲。1875～1876年住在巴黎，结识了 屠格涅夫 、 左拉 、都德等作家。2年后迁居伦敦。1904～1905年曾回美国，1915年因不满美国在第一次世界大战初期的“中立”态度而加入英国籍。
詹姆斯从1864年起开始文学创作。1879年中篇小说《黛西·密勒》使他一举成名。小说描写美国姑娘黛西·密勒游历欧洲时的遭遇。她的天真浪漫、热情开朗的性格招来了许多误解和麻烦。最后客死他乡。小说将美国人的天真浪漫与欧洲人的世故奸诈进行了比较，肯定了前者，讽刺了后者。1881年出版的《一位女士的画像》，是他早期创作中最具代表意义的作品。小说中的女主人公伊莎贝尔从美国移居英国。在一次意大利之行中，她认识了一位长期侨居欧洲的美国人，感到他趣味高雅、修养良好，就毫不犹豫地嫁给了他。婚后发现丈夫爱的是她的财产。伊莎贝尔在经过一系列痛苦的思索之后，还是决定维持和他的婚姻。小说表现了美国资产者同欧洲封建贵族相处时相互吸引又相互抵触的主题。20世纪初，詹姆斯接连发表《鸽翼》、《使节》和《金碗》3部长篇小说，使他的创作达到高峰。《鸽翼》写一位英国记者为钱财追求一个患有不治之症的美国姑娘的故事。《使节》描绘一位高雅的法国女人对一个美国阔少所产生的难以抗拒的魅力。《金碗》通过一段继母与女婿私通的故事引发出了许多涉及道德问题的思索。这些小说大多颂扬美国资产阶级高尚的品德。它们基本以人物微妙的内心活动为主，有时冗长烦琐 ，并显得晦涩难解。詹姆斯的作品还有《波士顿人》、《卡萨玛西玛公主》、《美国人》、《波英顿的珍藏品》等。除小说外，还写过一些重要的文学评论以及剧本、游记等。詹姆斯被誉为西方现代心理分析小说的开拓者。
作品列表
Roderick Hudson (1875)
Transatlantic Sketches (1875)
美国人，The American (1877)
戴茜·米勒，Daisy Miller (1878)
欧洲人，The Europeans (1878)
贵妇的肖像，The Portrait of a Lady (1881)
华盛顿广场，Washington Square (1881)
A Little Tour in France (1884)
波士顿人，The Bostonians (1886)
The Princess Casamassima (1886)
The Aspern Papers (1888)
The Tragic Muse (1890)
Guy Domville (play, 1895)
The Spoils of Poynton (1897)
What Maisie Knew (1897)
碧庐冤孽，The Turn of the Screw (1898)
In the Cage (1898)
The Awkward Age (1899)
鸽之翼，The Wings of the Dove (1902)
大使 (或译：奉使记)，The Ambassadors (1903)
The Beast in the Jungle (1903)
金碗，The Golden Bowl (1904)
English Hours (1905)
The American Scene (1907)
Italian Hours (1909)