1930年出生于县市，曾当过不同种类的职业，1969年以《犬鹫》获得'一般读物'推理小说新人赏，最初小说多以动物为主题，后来转而创作如《濑户内杀人海流》、《尸海峡》等以大海为舞台的作品。
从1975年发表的《君啊，渡愤怒的河》（即国人熟知的《追捕》）开始，西村寿行相继发表以性和暴力为主题的作品如《我的魂落到永远的黑暗》和《修罗之岬》等，1981年发表的《癌病船》更被认为是他的巅峰之作。
他写了100多部侦探推理小说，其他主要有《血火大地》、《凌虐》、《恐怖黑唇》、《失踪的女人》、《化石的荒野》、《黑欲》、《诈骗圈套》、《迷茫的梦》、《白骨树林》、《魔界》、《荡魂》、《淫魔狂匪》等。
2007年8月23日因肝功能衰竭在东京都内去世，终年76岁。
和高仓健同为偶像
西村寿行这个名字为中国读者熟知始于上个世纪80年代，那时由他的作品《君啊，渡过愤怒的河吧》改编的同名电影（中文电影译名为《追捕》）在中国大陆上映。一时间，男女主人公的形象风靡大江南北。杜丘的坚忍、豪气和真由美的柔美、痴情得到众多老中青观众的认可和喜爱。因为《追捕》，西村寿行和男主角高仓健一同成为风靡一时的偶像。西村寿行给人留下的印象总是酷酷的：一副宽大眼镜下面闪烁着一双阴沉忧郁和若有所思的眼睛；卷卷的头发略显凌乱，但是丝毫掩饰不住他倔犟的心性和不服输的性格。
但真正了解西村寿行及他的作品，仅仅依据《追捕》这部电影是不够的。西村在25岁时创作了《君啊，渡过愤怒的河吧》，但是这一作品并不代表西村寿行的一贯风格。他热衷和擅长的系列作品在当时偏偏是被轻视和禁止的——以西村寿行、大薮春彦为代表的凶杀、情杀小说被列为非法出版物的一种类型。
经历坎坷素材多
西村寿行1930年11月出生于一个贫寒的家庭。对于这个新生的婴儿，全家说不出是喜还是忧，于是给他起了名字叫“寿行”，希望他将来多福多寿。哥哥名叫西村望，后来也成了有名的作家。少年时代的西村寿行爱读南洋一郎的小说，喜欢看电影，对汉诗也饶有兴趣，一直坚持学习。西村作品的篇名往往带有汉诗的格调，正是受益于年少时的手不释卷。
从旧制中学毕业后，西村从事过许多的职业，新闻记者、出租车司机、速记员、小料理店服务生等近20种不同种类的职业。虽然十分辛苦，但这些经历为他日后的创作提供了取之不尽的养分。
西村寿行的小说最初多以动物为主题，也曾创作大量社会派推理小说、政治虚构小说、恐慌小说等，一度成为畅销书作家。在上世纪80年代，西村寿行始终名列日本最畅销作家前10名，与作家半村良、森村诚一并称“三村”。
然而，西村寿行的很多作品中充斥着大量的性爱描写和谋杀、复仇等暴力元素，被称为“庸俗文学”，这使得人们对他的评价充满了争议。他的很多作品被日本文学界称为“冷酷的浪漫”，归类于冒险小说、冷酷文学当中。
每天在酒醉中写作
之所以“比起人来，更喜欢狗”，是由于西村曾像猎人一样在南阿尔卑斯山脉生活了一段时期，对猎犬有着深厚的情感。他通晓关于野生动物、生态等知识，这些知识被运用在他诸多的以动物为题材的小说中，使文章越发生动鲜活。西村的家里也曾饲养过一些猎犬，他以这些猎犬为模特，撰写了一篇随笔《我的猎犬孩儿们》。他爱犬如子的心情，由此可见一斑。让人觉得矛盾的是，西村是个素食主义者，却又嗜酒如命。他每天晚上都要灌上半瓶威士忌，这样的以酒为伴的生活一直持续没有间断过。由于日日如是，据说西村的执笔写作总是在醉醺醺中开始。1993年春，西村因患咽头癌而住进医院治疗，出院后在12月又因摔倒致使右手粉碎性骨折，于翌年3月又一次住进医院。这一年他的写作只得中断。2007年8月，他死于肝脏衰竭