生平
1952年7月29日为吴念真真正的出生日，1952年8月5日则是吴念真身份证上所刊登的出生日，这在台湾身份证推行早期是常常发生的状况。1952年吴念真出生于的，九份是台湾知名的矿区，吴念真的父亲即为一名来自台湾南部的矿工。1967年吴念真念完侯硐国小、省立基隆中学初中部，因家中经济状况不佳，故辍学到台北工作且利用工作之馀就读补校完成高中学业。1976年吴念真开始从事小说创作，并进入夜间部会计系，白天则担任台北市立疗养院图书馆管理员。其小说多以描绘社会中下阶层人民的生活为主，颇受好评，曾连续三年获得小说奖。
1978年，吴念真开始接触剧本创作。1980年，吴念真进入中影担任编审，并在期间与时任中影制片企划部副理兼企划组长的作家结识成为好友，一起合作推动台湾新浪潮电影运动。1989年，吴念真离开中影担任自由编剧。近年来吴念真转向广告业担任广告导演，拍摄许多脍炙人口的广告片，也在舞台剧方面多所活耀，担任绿光剧团编剧。另外，以吴念真亲自充当广告主角的广告颇受好评，近年来他曾担任多部广告的演员，也为不少广告担任配音员的工作。2005年起，吴念真在台湾公共电视主持这些人那些人访谈节目，介绍台湾各阶层人物的奋斗小故事。现任吴念真影像文化事业股份有限公司董事长及大象影片制作有限公司董事长，并为台北艺术大学与电影创作研究所之兼任教师。
作品
导演作品▲电影
1994年 -- 多桑：获得意大利都灵影展最佳影片奖；希腊铁撒隆尼卡影展银牌奖、费比西奖、最佳男演员奖；新加坡影展评审团奖。
1996年 -- 太平天国
▲纪录片
2004年 -- 台湾生态探索：介绍台湾在台风与地震扰动之下，自然与人文的状况为主题，将台湾生态作本土化深度关怀，并将67种台湾特稀有生物一一展现。
2004年 -- 阿祖的儿子：纪录台湾近来渐渐增多的隔代教养问题。
2007年 -- 天光
▲舞台剧
2003年 -- 人间条件─满足心中缺憾的幸福快感
2006年2月 -- 人间条件2─她和她生命中的男人们：主题为“向台湾女性致敬”。
▲电视广告
TVBS《台湾念真情》节目：“台湾念真情，跟大家来搏感情！”篇
大庆汽车公司：SUBARU“一台车凸全台湾”篇
爱之味公司：爱之味牛奶花生“电脑也会拣花生”篇、爱之味“珍开味”韩式泡菜“火锅党党主席”篇
保力达公司：“保力达-B”提神饮料“明天的气力”篇
法律扶助基金会公益广告“吴念真”篇
大众电信：PHS广告
编剧作品
▲电影剧本
1979年 -- 香火(吴念真创作的第一本剧本)
1979年 -- 拒绝联考的小子
1980年 -- 不妥协的一代
1980年 -- 年轻人的心声
1980年 -- 西风的故乡
1980年 -- 明天只有我
1981年 -- 同班同学
1981年 -- 吾家有女初长成
1981年 -- 男女合班
1981年 -- 飞越补习班
1981年 -- 欢喜冤家
1982年 -- 慧眼识英雄
1982年 -- 谁是无业游民
1982年 -- 老师，斯卡也答
1982年 -- 台北甜心
1982年 -- 四年二班
1982年 -- 大远景
1982年 -- 苦恋
1982年 -- 动员令
1982年 -- 超级勇士
1982年 -- 三个问题女学生
1982年 -- 毕业班
1982年 -- 血溅归乡路
1982年 -- 光阴的故事
1983年 -- 又见阿Q
1983年 -- 台上台下
1983年 -- 儿子的大玩偶
1983年 -- 海滩的一天
1983年 -- 出外人
1983年 -- 撘错车
1983年 -- 天下第一
1984年 -- 在室男
1984年 -- 老莫的第二个春天
1984年 -- 杀夫
1984年 -- 小爸爸的天空
1984年 -- 顽皮男生俏女生
1984年 -- 北南西东
1984年 -- 雾里的笛声
1984年 -- 战争前夕
1985年 -- 慈悲的滋味
1985年 -- 国四英雄传
1985年 -- 台北神话
1985年 -- 舞女
1985年 -- 校园档案
1985年 -- 打鬼救夫
1986年 -- 恋恋风尘
1987年 -- 芳草碧连天
1987年 -- 期待你长大
1988年 -- 老师，有问题
1988年 -- 老科的最後一个秋天
1989年 -- 悲情城市
1989年 -- 风雨操场
1990年 -- 兄弟珍重
1991年 -- 极道追踪
1994年 -- 多桑
1996年 -- 无言的山丘
▲舞台剧剧本
2003年 -- 人间条件─满足心中缺憾的幸福快感
2002年 -- 青春小鸟
2006年2月 -- 人间条件2─她和她生命中的男人们
2007年12月 -- 人间条件3：台北上午零时
主持作品
1995年 -- 《台湾念真情》，TVBS无线卫星电视台
2005年 -- 《这些人、那些人》，公视
演出作品
▲电影
1985年 -- 青梅竹马
1989年 ─ 悲情城市
1996年 -- 太平．天国
1996年 -- 麻将
2000年 -- 纯属意外
2000年 -- 一一
2000年 -- 爱杀
2007年 -- 练习曲 (电影)
▲电视剧
2005年 -- 公视人生剧展《侦探物语》，演出角色：台湾警察。
▲舞台剧
2006年2月 -- 人间条件2：她和她生命中的男人们
演出角色一：葬仪社工作人员
演出角色二：老咖啡厅服务生。
演出角色三：选举助选员。
2007年 -- 人间条件3：台北上午零时
演出角色一：水电工
▲广告
2007年 -- 台湾旅游港新马区代言人（与蔡依林）welcome2taiwan、La New DCS动能气垫鞋
2008年 -- 葛兰素史克“普拿疼伏冒加强锭”（Panadol COLD EXTRA Caplets）、达达光电（La VEA）家庭剧院组合
书籍作品
1977年 -- 抓住一个春天
1988年 -- 特别的一天
1994年 -- 多桑：吴念真电影剧本
1996年 -- 寻找《太平．天国》
1997年 -- 台湾念真情之寻找台湾角落
1998年 -- 台湾念真情之这些地方这些人
2002年 -- 台湾念真情
2003年 -- 八岁一个人去旅行
2005年 -- 921纪念绘本--秋千、秋千飞起来
监制作品
2000年 -- 纯属意外
2005年 -- 侦探物语(电视剧)，公共电视
获奖
1994年 -- 所编剧执导的电影多桑获得意大利都灵影展最佳影片奖；希腊铁撒隆尼卡影展银牌奖、费比西奖、最佳男演员奖；新加坡影展评审团奖。2006年 -- 第41届电视金钟奖最佳资讯节目类主持人，节目名称：公共电视《这些人、那些人》。
编写电影剧本而多次受到金马奖的肯定，分别以《》《》《》《》《》等5片得奖。
另以《》《》《芳草碧连天》《》《》《》《》等7片获得金马奖剧本奖提名。
公司
吴念真目前为三家公司的董事长。这三家公司分别负责吴念真工作上不同的领域：·吴念真影像文化事业股份有限公司：负责广告、戏剧与电视制作方面的事物。
·大象影片制作股份有限公司：负责广告方面的事物。
·最前线形象策略有限公司：负责公关活动等事物，如政治公关。