1953年1月，《等待戈多》在巴黎巴比伦剧院首演，演出尚未结束，观众便成群结队地离开剧场，只有一小部分人坚持下来，而且对该剧给予高度赞扬。后来这出戏在伦敦上演时，又引起了剧场的混乱，遭到观众的嘲笑。3年后在纽约百老汇的舞台上，它得到了热烈的欢迎。在短短的几年间，它被译成20多种文字，在欧、美、亚许多国家同时上演，一直上演不衰。
当《等待戈多》在美国一所监狱上演时，出人意料地受到了囚犯们的热烈欢迎。他们认为该剧表现了他们这一类人的痛苦处境，两个流浪汉和他们一样，等待着某种希望，某种可能，在等待中挖空心思地消磨时间。监狱生活是凄惨、黑暗、无望、令人窒息的，与《等待戈多》在舞台上渲染的气氛非常相似，因此该剧带给他们强烈的震撼。随着该剧不断地上演，不仅囚犯找到了共鸣，所有生活在西方社会中的小人物都从《等待戈多》里找到了自己生活的影子。第二次世界大战摧毁了西方理想社会的神话，人们在战后面对的，就是一个像剧中那样的荒凉破败、混乱不堪的大舞台。在这个舞台上，人们看不到生活的出路，终日无所事事，极端痛苦，又极端无聊，渴望改变，却又无力自拔。大家都在盼望着有个什么人或者什么事情突然出现，生活从此彻底改变。每个人都等待着，盼望着，至于；到底在等什么，却没有人能说清。就像弗拉季米尔说的那样：'在这场大混乱里，只有一样东西是清楚的。咱们在等待戈多的到来。'
1998年，中国也上演了自己排练的《等待戈多》。
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