东河戏起源

在坐堂班盛行时期，每次乡间迎神赛会，必选男女姣童扮作神话传说中的神道仙佛及流行于戏曲中的人物，人们便肩抬游行于乡村之中。清顺治三年（公元1646年），赣县田村一带正式成立了第一个以演唱戏曲《西游记》、《三国》、《目连传》等高腔连台大戏为主的班社玉合班，这种玉合班就是东河戏的雏形。顺治十一年（公元1654年），从苏州又来了一批演唱昆曲的子弟，在田村组建了以清唱为主的'雪聚班'，后改名'凝秀班'。这两个班社的组建，标志着赣州一个以演唱高昆为主的戏曲剧种开始形成。

玉合、凝秀声誉极高，至今仍有人称道。在它们的推动和影响下，东河戏得到广大观众喜爱，逐步壮大。自乾隆年间起。历经嘉庆、道光、咸丰、同治各代前后一百余年，为东河戏全盛时期，职业班社仅在赣县一隅，便达37个多之（还有十余个分散在兴国、于都等地）。至建国前夕，东河戏历史上影响较大的班社有：玉合、凝秀、清雅、老其合、玉喜台、玉福祥、喜顺、喜庆、连庆、鸿福、鸣盛、玉兴祥、隆庆、双鸿庆、德顺、玉清台、双福兴……等。演出剧目据今不完全统计，计有高腔252种，昆腔6种，弹腔（包括皮黄、安庆调……等）655种。流行地区由赣、兴国发展到于都、瑞金、宁都、南康、信丰、安远等赣南各县及邻近地区的万安、泰和、遂川、吉安等县，并曾远及福建省的长汀、上杭、连城、宁化、归化、永安，广东省的梅县、潮州、南雄和湘西个别县城。

田村西南隅，有佛教丛林契真寺。寺中有台，适于演出，今已颓败。该寺始建于唐代；明清时庙内和沿多达二三百人，香火极盛。每年庙会期间，来自江浙湖广及江西各地的朝拜者成群成伙。他们中有些人在进香拜神之暇，常在住处吟唱高昆曲子消遣。年复一年，田村人对高腔曲子渐感兴趣，纷纷学唱，有些学塾师生也争相传习。日子一长，聚唱成风，明嘉年间（1522-1560）田村便出现了唱高腔的坐堂班：故田村人说'没有契真寺便没有东河戏'。