1795年（乾隆六十年）刊出的俗曲总集《霓裳续谱》收有'弹簧调'和'南词弹簧调'，即是文南词主要声腔之一。1850年前后，宿松出现了灯歌、灯舞，后来演变成灯戏，灯戏是文南词戏曲的最初雏型，文南词就是在这种曲艺和地方灯戏结合的基础上发展起来的。
据记载，清末东至县仰家桥秀才谢敬仁在《南乡诗草·省亲偶见》（南乡即现在的东至县青山乡）中有诗道：'翁操四胡桂树下，姝弄渔鼓唱‘思嫁’。妇孺入迷文南词，月落西山不归家'。此诗记叙了当时文南词的演出形式，伴奏乐器以及观众喜闻乐见的程度。
1947年，湖北黄梅县盲艺人胡金山流落在原至德县青山梅塘，先是算命糊口，后靠放牛为生，在放牛场上教会了当地一班青年唱文词腔的部分戏文。后江西省杨梓乡金凤业余文词戏剧团胡志远来梅塘传教，首演大型古装文词戏剧目《苏文表借衣》。文南词在发展中曾受'饶河调'影响，吸收并融合了皖南山歌、民歌、十番锣鼓。从地摊走上舞台，唱腔有南词、文词、正板、平板、四板，快板等几十种，故取'南词、文词'合二为一，统称为'文南词'。1958年原至德县青山乡梅塘村正式建立了业余文词戏剧团，上演过《三气周瑜》、《白蛇传》等一批传统文词戏剧目，1959年县剧团戏曲音乐工作者钱艺河，根据青山公社民间艺人刘汝民等人提供，从音乐角度，对'文词'和'南词'进一步挖掘和整理，排演出《烟花女子告状》《三戏牡丹》传统折子戏参加省、地专业和业余会演。1978年现代戏《喜事》、《印》在安庆戏曲会演中荣获音乐创作、表演、导演等奖励。1982年，现代戏《抢木匠》参加省、地会演获音乐奖和表演奖，并称该剧种为'文南词'。
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