昌黎民歌与昌黎地秧歌同时诞生，已有五六百年的历史。早期的昌黎秧歌有扭有唱，人们也称其为'唱秧歌'。后来随着时代的前进，社会的进步、文化的发展、昌黎地秧歌就舞与唱分离了，秧歌只扭不唱，民歌只唱不扭了。昌黎民歌中的'秧歌调'就是原来扭秧歌时唱的。
旧中国的农民贫穷落后，上不起学，念不了书。大字不识几个。昌黎民歌老艺人大多是穷苦人出身，没文化，怎么学唱民歌呢？主要靠口传心授。当时唱本有词无曲，教者一句一句地示唱，学者一字一字地用心强记。曹玉俭老艺人回忆他年轻时学唱民歌的情况时说：'大蒲河有个常平，薛营有个张成，我们这一带唱民歌的都是他们教的。'常葆青老艺人说：'我年轻时，村里有20多个好乐的人，头过年，集在一起，自己拿柴火烧炕，和上辈人学唱，劲头很大。还有的是串门子走亲戚学，或赶集逛庙会向卖唱本的学，或是向串街走巷的流浪艺人学。赤洋口民歌艺人王贺仙回忆说：'那是1912年，我22岁时，到昌黎城里赶集，碰上个卖唱本的一边唱，一边卖，唱的是《磨洋工》，大伙一听唱的是反对英国洋人侵略中国的歌很对心路，都抢着买。围的里三层外三层，我便用秫秸夹上二百钱从高处递进去，再把唱本夹出来才买到的。回村后，我跟另一位爱唱民歌的李占鳌，找到识字的王老三给我们念着，我俩你一句我一句回忆着唱，就这样《磨洋工》就唱会了。'这样口传的结果，使一些民歌曲调大同小异。又因演唱根据自己的嗓音、语言及对歌词的理解来唱，有自己的取舍和创作，所以各地的民歌又都带有自己的独特风格和地方特色。
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