北帝②

　　北帝，全称北方真武玄天上帝，其又有玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等称；俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。其为统理北方、统领所有水族（故兼水神）之道教民间神祇，又称黑帝。
　　北帝庙为崇拜北帝的庙宇，亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称，当中又以武当山上的真武庙最为著名，而又多数散布于珠江三角洲一带各地，台湾地区亦有建庙。北帝据说拥有消灾解困，治水御火及延年益寿的神力，故颇受拥戴。
　　据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说，北帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历42年功成果满，白日升天。玉皇大帝有诏，封为太玄，镇于北方。
　　《佑圣咒》称北帝是「太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵」。因此，北帝属水，当能治水降火，解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。北帝消灭龟精蟒妖于脚下的功劳又被元始天尊封其为玄天上帝。而北帝不仅仅统率所有水域的安全，他还是北极星的化身，可指引船只航行于正确方向，不会迷失于海上。
　　北帝肖像图至于玄武一词，原是二十八宿中北方七宿的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有句称：「召玄武而奔属」。玄武七宿之形如龟蛇，故注称，「玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武」。北宋开宝年间，玄武神降于终南山。太平兴国六年（981年）封为翌盛将军。宋真宗大中祥符七年（1014年）加封为翌圣保德真君，后为避圣祖赵玄朗之讳，改玄武为真武。北宋宋真宗、宋徽宗、南宋宋钦宗等屡有加封。
　　玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称「南斗注生，北斗注死」，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此，人祈延生长寿，都要奉祀真武大帝。
　　北帝诞
　　北帝诞于农历专门用来消灾解厄的上巳节三月初三，一如其他神明的诞辰，善信均带备香烛元宝祭拜，以祈消灾解难，平平安安。其中以武当山进香朝拜为最盛，其他各地的贺诞活动亦壮观非常。
　　台湾的北帝小传说
　　台湾的北帝，一般被称为玄天上帝，简称上帝公。在台湾的传说中，玄天上帝并非一个王子，而是一个屠夫。一日，屠夫忽得神明指点，决定放下屠刀，潜心向道。为示修道决心，他开肠剖肚丢入河中（一说是屠宰所得的猪肠、猪肚），因而得道。 但得道之后，肠肚变作龟蛇两仙，四处作祟。于是玄天上帝就向医疗之神保生大帝借宝剑镇压两仙（一说是向吕洞宾借），并以他的属官，三十六官将给保生大帝作为抵押，终於收服龟蛇。
　　事毕，为了怕龟蛇两仙不受控制，玄天上帝日夜持剑，再也不肯还保生大帝。这就是台湾民间塑像中，玄天上帝总是赤脚踏著龟蛇，手紧握著无鞘剑之原因。假如他一放下剑，剑就会自动飞回保生大帝的剑鞘。而保生大帝庙，则配祀三十六神将。
　　也因为这个传说非常风行，在台湾，肉品业者、屠宰业者皆奉玄天上帝为其职业的保护之神，
　　北方北帝庙
　　中国北方在宋、元开始陆续修建真武庙，当中武当山、宋代的建康（今南京）、临安（今杭州）以及明代的南京、北京等地区大量、大规模地修筑真武庙，寓意深刻，终成为祭拜北帝的三大中心之一。
　　明成祖朱棣崇奉真武，更自诩为真武化身，御用的监、司、局、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像。永乐十年（1412年）又命隆平侯张信率军夫二十馀万人大建武当山宫观群，从而使武当山获得了极大的发展，亦使武当山真武庙的香火达到了鼎盛。武当山同时是道教洞天福地中的众多名山之一。山上的建筑群目前被列为世界遗产，富文化和历史价值。
　　广东北帝庙
　　香港长洲北帝庙（摄于1930年）北帝本是统管北方的神明，广东人拜北帝是因为当时民众相信北方五行属水，「南方的水，由北方来」。
　　广东为沿海地区，广东人依海生存，出海捕鱼，靠海谋生。北帝属于水神，位於水源之上，奉祀北帝，祈求他控制水源多寡，使水安好流向南方，促进农业、渔业、贸易畅顺。故此，南方人既祭拜赤帝——南海洪圣大王（即洪圣爷），又供奉黑帝——北方真武玄天上帝（即北帝）。
　　广东最早开设的北帝庙则位于佛山，称为「祖庙」，意思为北帝庙之始祖。
　　《广东新语》记载：「吾粤名真武宫，以南海佛山镇之祠为大，称曰祖庙。其像被发不冠，服帝服而建玄旗，一金剑竖前，一龟一蛇蟠结左右。」
　　《天官书》记载：「北宫黑帝，其称玄武者也。或即汉高祖所始祀者也。粤人祀赤帝并祀黑帝，盖以黑帝位居北极，而司命南溟，南溟之水生於北极，北极为源而南溟为委，祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。」
　　香港北帝庙
　　香港红磡北帝庙
　　香港深水埗北帝宫香港的北帝庙均由华人庙宇委员会直辖管理。
　　湾仔北帝庙，又称玉虚宫，位于湾仔隆安街2号，为香港「一级历史建筑」。在清朝同治二年（1863年），由当时的湾仔坊众集资建成，同时供奉关公、太岁、观音、吕祖、龙母、包公、三宝佛、华佗、财神等中国诸神。
　　红磡北帝庙，位于红磡马头围道146号，原址在马头围道的一个小山丘上，在1876年兴建，在一次道路拓展工程中清拆後在1929年迁往现时的地址。原址的附近有一条街名被命名为北帝街，现时仍存在；而现址的旁边的街道则起名北拱街意思是「受北帝拱卫的地方」。
　　长洲玉虚宫，位于长洲北社街，一天，当地渔民打鱼时网起了一座神像，遂引起全岛渔民起哄围观，当中有人认出是北帝的神像，相信是神明从天而降来保佑岛民平安，于是集资建造一座庙宇供奉，在乾隆十八年（1753年）建成。
　　深水埗北帝宫，位于深水埗汝洲街198号，建於1898年，旁边为三太子庙。1894年，当时鼠疫为患，居民于是筹建三太子庙（祭拜哪吒三太子）和北帝庙以镇压病邪，保佑老少平安。
　　其他北帝庙：
　　元朗旧墟西边围玄关二帝庙
　　赤柱北帝庙
　　大屿山梅窝北帝庙
　　一些同时祭拜北帝的寺庙：
　　粉岭三圣宫
　　大角咀洪圣殿
　　黄泥涌谭公庙
　　澳门北帝庙
　　澳门北帝古庙澳门只有一间北帝古庙，位于氹仔旧城区，是澳门最早出现的庙宇，据说有百年历史，真确年期却无法查证，而据庙内的碑牌记载则估计至少拥有160年历史，即约清代道光二十四年（公元1844年）时，当时曾作修建。从前的氹仔岛以渔民为主，故对渔获最为关心，因此经常祭祀北帝并在当地建立北帝庙。
　　北帝古庙供奉北帝外，同时祭拜华光、金花、关帝、财帛星君及鲁班等神祀。每年的北帝诞，在庙外的空地都会搭上戏棚演神功戏，又有烧香酬神等贺诞活动一连数晚在举行，热闹非常。
　　台湾北帝庙
　　北极殿，位于台南市中西区，为台湾最早的玄天上帝庙。创建于明郑1665年，名列二级古迹。
　　真武殿，位于台北市西昌街。该建物兴建于1912年，今为位于台北万华区之仿古庙宇建筑。
　　玄天宫，全名财团法人台北市玄天宫，位于台北市民权西路。该建物兴建于1959年，今为位于台北大同区之仿古庙宇建筑。
　　受天宫，位于南投县名间乡，创建于清宣宗道光二十六年，是全台知名的玄天上帝庙。