概况
湘妃竹即九疑斑竹，亦称泪竹，是一种驰名中外的稀有珍贵竹种。湘妃竹的表皮，有非常逼真的泪痕，外形呈棕黑或紫褐色，具有较高的经济、观赏价值和科学研究价值。《续竹谱》云:世传二妃(尧之二女,舜之二妃即娥皇和女英)将沉湘水,望苍梧即九疑山（今湖南宁远县东南）而泣（是舜帝去逝之地），洒泪染成斑,产峡州宜都县飞鱼口,大者不过寸，鲜美可爱。点上苔钱封之，洗去苔钱，则显紫晕斓斑可爱，为真斑竹。传说
舜帝去南方巡狩，征服孽龙，娥皇女英时刻都在牵挂着他，思念着他，等着他回来团聚。盼啊盼啊，冬去春来，终不见舜的踪影。“莫非主公没有战胜孽龙？”“莫非主公病倒途中？”他们越猜越担心，于是收拾行装，前往南方寻找丈夫。二妃走啊走，翻过了九十九座大山，涉过了九十九条大河，一直走了九百九十九天的路，来到了九疑山，她们沿着大紫荆河而上，又沿着小紫荆河而下，踏遍了九疑山的山山水水。一路上，问樵夫：“大哥啊，看见舜帝了吗？”樵夫摇头；问渔翁：“大伯啊，舜帝在哪里？”渔翁摇头；问牧童：“小弟阿，舜帝往哪里去了？”牧童也摇头，得不到舜帝的消息。二妃急得大声呼喊：“舜帝啊，你在哪里？”九疑山受了感动，群峰齐声呼喊：“舜帝啊，你在哪里？”九疑山神受了感动，化成一位老公公来到二妃面前说：“钟情的姑娘，跟我来吧！” 二妃跟着老公公来到三峰石，只见一座珍珠垒成的大坟墓，辉煌灿烂，周围翠竹环绕，竹尾垂地，扫帚般将墓地扫得干干净净。老公公将舜帝愤斩孽龙，负伤身亡的事告知二妃，又说：“这座珍珠墓就是舜帝墓，是九疑山的仙寄信鹤从南海衔来珍珠镶成的。”说完就不见了。二妃悲痛万分，哭了七天七夜。她们的眼泪洒在竹上，留下了斑斑点点的泪痕，从此，九疑山里就有了泪竹，后来又有人叫它斑竹，因娥皇叫“湘君”，女英叫“湘夫人”，所以又叫“湘妃竹”。 这雅致的花纹，加以神奇的传说，使得湘妃竹成为历代文人骚客吟咏的重要题材。伟人毛泽东亦有“斑竹一枝千滴泪”之吟咏。