概述
短篇集。明末纂辑。与冯氏的另二种话本小说集《》（即《古今小说》）、《》合称'三言'。'三言'之中此集问世最晚，出版于天启七年（１６２７）。４０卷，录宋、元以来话本、拟话本４０篇。所收宋、元旧作比前'二言'少一些，只占六分之一左右，绝大部分是明人和。其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。编撰者创作成分较多。其中有反映封建社会司法制度黑暗的《十五贯戏言成巧祸》，有反映爱情生活，表现市民爱情观念的《卖油郎独占花魁》等作品。内容修饰润色较精，形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。版本有明天启七年叶敬池刊本，藏于日本内阁文库，大连图书馆亦有此藏本。又有衍庆堂本。１９５８年人民文学出版社重加订正增补出版。序称《醒世恒言》是'继《明言》、《通言》而刻'，''明'者取其可以导愚也，'通'者取其可以适俗也，'恒'则习之而不厌，传之而可久。三刻殊名，其义一也。'原刻不著撰人,仅题'可一主人评,墨浪主人较（校）'。凌□初《拍案惊奇序》说:'独龙子犹氏所辑《喻世》等书,颇存雅道，时著良规。笑花主人《今古奇观序》说：'墨憨斋增补《平妖》,穷工极变,''至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧。龙子犹、墨憨斋都是冯梦龙的别号，可见《醒世恒言》及其它二言，均系冯梦龙纂辑。
版本信息
叶敬池刻本《醒世恒言》封面题《绘像古今小说醒世恒言》。别有叶敬溪刻本，图、序及行款均同叶敬池刻本。通行的衍庆堂翻刻本有两种，一为40篇足本；一为39篇本，即删去《金海陵纵欲亡身》，而析《张廷秀逃生救父》为上下两篇，凑成40篇之数。1956年人民文学出版社出版的顾学颉校注本，是以《世界文库》复排叶敬池刻本作底本，对于个别色情描绘字句，作了必要的删节，对于猥亵的《金海陵纵欲亡身》一篇则全部删去。《醒世恒言》的纂辑，时间晚于《喻世明言》与《警世通言》,所收宋元旧作也比前'二言'少一些,只占六分之一左右。确知为宋元旧作的有《小水湾天狐贻书》、《勘皮靴单证二郎神》、《闹樊楼多情周胜仙》、《金海陵纵欲亡身》、《郑节使立功神臂弓》、《十五贯戏言成巧祸》等篇。《闹樊楼多情周胜仙》中的周胜仙爱上家里开酒店的范二郎，就在茶坊里假借喝糖水'和他说话，问他曾娶妻也不曾'，完全顾不得什么'辱门败户'，其大胆主动正与《警世通言》所收《崔待诏生死冤家》中的蘧秀秀、《小夫人金钱赠年少》中的小夫人相同，属于宋人说话的'春浓花艳佳人胆'一类。《十五贯戏言成巧祸》，属于另一类'公案'题材，通过一对青年男女的无辜惨死，揭露了封建官吏的残暴昏庸。这两篇作品在整个宋元话本中都是上乘之作。
冯梦龙纂辑宋元旧作，已经作了整理、加工，对于《醒世恒言》中大部分拟作，则更进行了较多的润色。有人以为《大树坡义虎送亲》、《陈多寿生死夫妻》、《佛印师四调琴娘》、《赫大卿遗恨鸳鸯绦》、《白玉娘忍苦成夫》、《张廷秀逃生救父》、《隋炀帝逸游召谴》、《吴衙内邻舟赴约》、《卢太学诗酒傲王侯》、《李□公穷邸遇侠客》、《黄秀才徼灵玉马坠》等篇，可能就是冯梦龙写成。
明人拟作有不少取材于前代杂记。它们虽也揭露了帝王的荒淫无道,如《隋炀帝逸游召谴》;批判了封建官僚的互相倾陷与忘恩负义行为，如《李□公穷邸遇侠客》；但一般都没有多大社会意义。如《马当神风送滕王阁》不过表现文人的具有才华与'仙根'而已。而鼓吹道德、美化的作品，如《两县令竞义婚孤女》、《三孝廉让产立高名》；宣传宗教迷信、的作品如《佛印师四调琴娘》、《薛录事鱼服证仙》，则完全属于封建糟粕。
明人拟作较有价值的多取材于现实生活或民间传说故事。《徐老仆义愤成家》、《施润泽滩阙遇友》虽然有鼓吹封建道德、宣扬因果报应的成分，不过主要表现的是援救弱者和患难相助精神。此外，反映民族矛盾的有《白玉娘忍苦成夫》，反映阶级压迫的有《灌园叟晚逢仙女》。特别是《一文钱小隙造奇冤》，生动地反映了明后期城市者的生活与思想状况。对他们所受封建势力的残酷迫害也有真切的描绘。《赫大卿遗恨鸳鸯绦》和《汪大尹火焚宝莲寺》还从僧众的淫乱生活方面，暴露了当时宗教势力的罪恶。
在《醒世恒言》的明人拟作中，关于、婚姻、家庭的描写也占有突出的位置。《吴衙内邻舟赴约》以赞美的笔调描写吴彦与贺秀娥冲破封建礼教束缚的自由结合，表达了有情人终成眷属的美好愿望。《陈多寿生死夫妻》则着重表现爱情的执著、坚贞。作品掺杂了一些迷信成分，又意图表现陈、朱二人'义夫节妇一片心肠'，但拭去这些封建灰尘，仍可看出作者赞美着忠诚、专一的爱情。《钱秀才错占凤凰俦》、《乔太守乱点鸳鸯谱》等篇，借闹剧方式，嘲弄了扼杀青年男女爱情幸福的不合理的封建婚姻制度。《醒世恒言》中的这类作品，以《卖油郎独占花魁》成就最为杰出。小本经营的卖油郎秦重看到名妓王美娘'容颜娇丽'，就不惜花了一年多时间，辛苦积攒得十两银子，作为一夜'花柳之费'。这本来不足为训，但他了解到王美娘也是从流落到临安的人，便不觉'触了个乡里之念'，并为王美娘的'落于娼家'而感到'可惜'，表现了与一般王孙公子的寻花问柳行径有所不同。作品在描写秦重对王美娘倾心爱慕、尽心体贴的同时，特意用吴八公子对王美娘的肆意'凌贱'作为陪衬，以表现秦重与王美娘之间实际上已越出嫖客与妓女的关系。作品细致地刻画了秦重在院中一夜侍候、照顾王美娘的行为，表明他对王美娘确系真个相爱，体现了当时城市普通群众既有着爱情幸福的要求，又尊重和爱护妇女的人格，中心是环绕一个'情'字。所谓'堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人'，正反映了市民在两性关系上不同于封建统治阶级的思想和态度。
内容
这一类作品在结构的完整、情节的生动、形象的鲜明、描写的细腻、语言的流畅、词汇的丰富等方面都超过了宋元旧作。但是在矛盾斗争的尖锐性与人物性格的充满锋芒、语言描写的具有浓烈生活气息等方面，它们又不及宋元旧作，而且往往插入过多的抽象说教、刻意追求情节的曲折离奇，这些都有损于作品的思想性和艺术性。第01卷 两县令竞义婚孤女 第02卷 三孝廉让产立高名
第03卷 卖油郎独占花魁 第04卷 灌园叟晚逢仙女
第05卷 大树坡义虎送亲 第06卷 小水湾天狐诒书
第07卷 钱秀才错占凤凰俦 第08卷 乔太守乱点鸳鸯谱
第09卷 陈多寿生死夫妻 第10卷 刘小官雌雄兄弟
第11卷 苏小妹三难新郎 第12卷 佛印师四调琴娘
第13卷 勘皮靴单证二郎神 第14卷 闹樊楼多情周胜仙
第15卷 赫大卿遗恨鸳鸯绦 第16卷 陆五汉硬留合色鞋
第17卷 张孝基陈留认舅 第18卷 施润泽滩阙遇友
第19卷 白玉娘忍苦成夫 第20卷 张廷秀逃生救父
第21卷 张淑儿巧智脱杨生 第22卷 吕洞宾飞剑斩黄龙
第23卷 金海陵纵欲亡身 第24卷 隋炀帝逸游召谴
第25卷 独孤生归途闹梦 第26卷 薛录事鱼服证仙
第27卷 李玉英狱中讼冤 第28卷 吴衙内邻舟赴约
第29卷 卢太学诗酒傲公侯 第30卷 李浧公穷邸遇侠客
第31卷 郑节使立功神臂弓 第32卷 黄秀才徼灵玉马坠
第33卷 十五贯戏言成巧祸 第34卷 一文钱小隙造奇冤
第35卷 徐老仆义愤成家 第36卷 蔡瑞虹忍辱报仇
第37卷 杜子春三入长安 第38卷 李道人独步云门
第39卷 汪大尹火焚宝莲寺 第40卷 马当神风送滕王阁
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