演员是对戏剧、电影、音乐、舞蹈、曲艺、杂技等表演者的通称。
在戏剧艺术中，则指运用戏剧表演艺术，把剧本的文学人物形象创造成为舞台人物形象的表演者。演员一般都具有深厚的生活基础和熟练的表演技巧。在创作风格上，一般可分本色演员和性格演员两种。但无论哪种演员，在艺术创造中都必然具有自己的创作个性和创作风貌。
演员和生活中的人一样，在自己身上都具有能体现出自己的经历、身份、教养以至某些性格特征等个性因素的气质体态；作为对生活中的人的艺术概括的戏剧人物形象，应该由演员创造出气质来。演员是否运用和如何运用自己的气质作为创作材料进行人物形象气质的创造，常常成为区别“本色演员”和“性格演员”的主要因素。
本色演员，一般是指运用本人的、体态、以至本人的来创造人物形象的演员。其所创造的每一个人物形象,似乎都是那个演员自己,可又是一个个鲜明的人物性格。
性格演员指能对自己从事创造的每一个角色，按人物性格进行各不相似的人物形象创造的演员。许多性格演员在形象创造中常常抑制自己，使人物形象的气质不掺杂演员自己的非人物形象的气质因素。
演员所具有的各种创作上的特点相互渗透的总和，逐渐成为这个演员的独特的创作个性。演员总是有意识或无意识地按照自己的创作个性来进行艺术创作的，因而他在众多的人物形象创造中，不管形象如何不同，都会贯穿着或具有能反映自己创作个性的独特的创作风貌，即演员的创作风貌。