玄幻小说的定义
玄幻小说是一种类型小说，通常以冒险、战争为主题，时代背景、等皆无拘束，可任凭作者想象力自由发挥。与、、等幻想性质浓厚的类型小说关系密切。一般认为玄幻小说一词为香港作家所提出，原意指“建立在玄想基础上的幻想小说”。
1990年代后半兴起，在网络上发表的小说作品与日俱增，其中许多作品是以日本角色扮演游戏为基础所衍生出来，带有剑与风格的冒险故事，曾一时被归类为RPG小说。但随著故事题材的拓展与多元化，开始有人引用玄幻小说一词来为这些小说分类，并且迅速普及于网络社群之间。
到了2000年代前半，由于文类定义的松散模糊，原则上凡是不能明确归类于科幻、武侠、恐怖等传统范畴的幻想小说，都可以被归于玄幻小说之类，因此其定义也明显超出了黄易初时对此用词的设想。
玄幻小说所涵盖的类型大致上和英语中的'fantasy'较为接近。约莫在玄幻一词开始普及的同时期，奇幻一词亦被引入中文用于对译fantasy，但由于两者的使用社群重叠不大，因而各自发展出不同的意涵。
对于惯于以奇幻对译fantasy的社群而言，玄幻意指“混和奇幻、科幻、武侠等多重要素的中文幻想小说”。
对于惯于以玄幻来统称幻想小说的社群而言，他们有时会以玄幻来统括fantasy的范畴，有时会以魔幻一词来指称欧美的fantasy小说，尤其是强调其偏重于与魔法的特色。
玄幻小说的定义，至今仍有不少争议。家说过，科幻小说、、玄幻小说是幻想小说的三大种类。这种分类方法目前得到较多的承认，所谓幻想小说是一种建立在假想情况下发生的一系列故事。区别在于：科幻小说注重建立在科学基础上，以英国作家的《》为第一部代表作；魔幻小说是建立在基础上的，以西方的《》、《龙枪》等为代表；玄幻小说最近才在中国大陆兴起热潮，它建立在玄想之上，内走得比魔幻小说更远，更自由，不受科学依据的束缚，有更多空间可以发挥幻想，黄易可视为中国现代玄幻小说的一个代表。中国的玄幻小说数量之多，种类之繁杂，早已把这各种元素都收拢其中了。网络上最火红的玄幻小说之一《》开宗明义就说：“也许会看到古代中华的延续/也许会看到先进的文明/也许会看到诱人的法宝/也许会看到仙人的遗迹/也许会看到西方的古堡/也许会看到各种稀奇古怪野兽/这就是飘邈之旅。”仅仅从这里，我们就可以看出，玄幻的玄，和玄学没有瓜葛，而仅仅是一种海阔天空恣意纵横的玄想了。
玄幻小说的区别
玄幻与魔幻，科幻，奇幻的区别魔幻：辞海中可查的词组为“”。注释：20世纪60年代流行于拉丁美洲的一个重要文学流派。该派接受了原宗主国西班牙、葡萄牙文化的传统影响，同时吸收了古老的印第安文化和黑人文化，并从西方得到了启迪。作品借用古老神话和民间传说，把拉美现实政治社会描写为一种现代神话，既有离奇幻想的意境，又不乏现实主义的情节和场景……
玄幻：这个词辞海中没有，不过从么“某某幻”的构词结构可以分析“玄幻”的概念应该视基于“玄”这个背景的想象吧。那么“玄”的意义就可查了：1、幽深玄妙、高远莫测的道；2、精神性的宇宙本体。而纵观被我们称之为“玄幻小说”的文学作品“玄幻”的内容真实的的确确的“高远莫测”。大量的“玄幻小说”里面有西方的魔法、、中国的武术和谋略、日式的人物造型，再加上科幻，或者特异功能，更有神话，而且往往是中国、印度、并存其中。这个时候我发现“玄”这个字真的很“玄”。
科幻：可以在辞海中看出，“科幻”是“科学幻想”的简写，所以与原本并没有科幻这个词。它的意义是用幻想的形式表现、探索人在未来世界的物质精神文化生活和科学技术远景，其内容交织着各种科学事实和预见性想象。所以看出科幻的“幻”不是单纯的YY，而是有“探索”、“科学事实”、“预见”这样的基础的。
奇幻：辞海中查不到，在汉语的概念中还没有准确的定义。查过相关资料，大多数的观点认为奇幻可以解释为“”。什么是传奇呢？从中国文化史角度辞海说传奇是情节离奇或人物行为超越寻常的故事。从西方文化史角度说是“中世纪欧洲中一种长篇故事诗，主要描写的爱情和游侠的冒险故事”。在现在，一谈及奇幻往往被人联想到、矮人、吸血鬼等等。其实这只是狭义的把的概念扩大了。
玄幻小说的概况
玄幻小说，可以说是近年来才兴起的“具有中国特色的幻想小说”。它的创作原则就是无原则，它的幻想基础就是无基础。为什么这么说？因为玄幻小说基本上是综合了西式奇幻、中国武侠、、科学技术的大杂烩。
中国文化包容性极强，任何外来事物都能溶进它的怀抱中，并衍生或变形出一些新事物。
玄幻小说正是如此。大多数玄幻小说，取了西方的魔法、中国的武术和谋略、日式的人物造型，再加上科幻，再加上神话（而且经常是中国、印度、希腊神话并存……），构建出神奇的世界，精彩的故事。
论到虚构、幻想，玄幻小说是四类幻想小说中最自由的。它写未来科技，却不需要用科学理论验证；它写魔法，又不考证西方巫术学体系；它写武术，却比传统武侠更神奇强大，经常超越人类生理极限……不论是虚拟世界架构，还是人物经历，都是玄之又玄，天马行空，自由无比。
玄幻小说经常遭人斥骂。科幻迷骂它“胡思乱想”，奇幻迷也骂它“胡思乱想”。殊不知，玄幻小说的特点就是胡思乱想，无原则，无基础。但是，这种胡思乱想却有自己的理论体系和设定，不管这体系能否经得起严谨考证。
玄幻小说，可以说与魔幻现实主义小说完全对立。魔幻是以“幻”作为渲染，主写现实事件；玄幻则是以现实事件作为情节表象，主写“幻”。
在四类幻想小说中，玄幻小说是最“幻”的一类。因为少了束缚，所以能够挥洒自如，随心所欲，读起来往往痛快淋漓，十分刺激。因此，尽管“正统科幻”和“正统奇幻”都对玄幻大加贬斥，玄幻小说仍然拥有相当广大的读者。
玄幻小说之所以流行，恐怕是因为，玄幻小说中的人物往往能力超凡，拥有非常大的自由，想要什么就有什么。对于普通人来说，这是一种极大的快乐与放松——生活中最难受的就是不能随心所欲，而玄幻小说给了读者放松心灵、体验自由的机会。或者说，玄幻小说“读起来很过瘾”。
玄幻小说，由于其本身特征，很难对它下个确切定义。特别是在台湾，很少听到“奇幻”这个词，而是以玄幻代称。
我们所看到的许多“奇幻”、“科幻”甚至“武侠”小说，其实应该归入玄幻类。而市面上所售的玄幻小说，其中有极少部分实际上是奇幻、科幻小说。
玄幻小说的作品数量很多，作品水平很杂。好的作品要求很高，需要很多的资料、知识和高超的写作能力，差的作品却有的和小学生写的作文差不多，差的数量总是多过于好的，因此往往令人产生“玄幻小说不好”的印象。实际上，玄幻小说也有很多出色的精品，并且由于其中富含着深奥的知识、道理，广受各样人群的喜爱。
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为什么玄幻小说这么受欢迎
如果说玄幻小说的话，其实黄易貌似也写过玄幻的，那应该真正算上是比较古老了。黄易不知道你知道否，他是台湾的一个著名武侠小说作家，我读过一些他的文章，还好。我不能评论他是否和金庸在一个级别上，但是的确比快餐阅读的玄幻好多了。
所有的东西都是因为有市场才会出现，正如这些玄幻小说。我们不能全部批判，只能说，不爱看，你可以不看，因为有一大批人他们需要这样的消遣，并不能因为个人情绪就消散的。而且所有的事物都会有一个从衰到兴再由兴到衰的过程，因为一个事物到了顶峰，必然会有很多人去厌倦和提出各种意见。正如楼主现在正在提出思考一样，其实很多人也在这样思考。
金庸的小说，我不敢说是否登峰造极，因为他其中有许多东西带有些文化的影子，更多是中国文化。也许他这个领域，在这个狭窄的空间中，他也许已经算很好，但是如果把他的小说当作其实是文学的一种衍生体的话，我不敢说他能排在第几位。因为每个人的文章都有自己的特色，他写的东西本来就有不可复制性，何来登峰造极，和无人可比呢？